Descubrimiento de Australia (resumido-)

El descubrimiento de Australia fue un acontecimiento oscuro y poco concreto debido al posible conocimiento que pudieron tener los españoles sobre la isla. No obstante serían los ingleses yholandeses los precursores de la exploración de su interior.
Tras mitigarse progresivamente el impulso que españoles y portugueses dieron durante los siglos XV y XVI, a los descubrimientos geográficos y losviajes de exploración, la existencia de Australia permaneció durante largo tiempo como un hecho vago e indeterminado. Es probable que a fines del siglo XVI se divulgase ya entre marinos y geógrafoscierta información, debida en especial a la actividad de los portugueses y referente a la presencia de una gran isla al sur de Java, incluso con las características de las costas orientales de estatierra. Hasta cierto punto, en efecto, Australia se presenta como una de las partes más aisladas del globo, alejada de las rutas tradicionales, mientras que el aspecto de sus territorios, diseminados a unlado y a otro, es desolado e inhospitalario. Faltaban, por lo tanto, todos aquellos incentivos comerciales y financieros que habían inducido a tantos navegantes a temerarias expediciones.



Porotra parte, la teorías de los antiguos, que suponían la existencia de un continete en los antipodas del habitado, habían engendrado cierta confusión entre verdad y fantasía que causaba incertidumbreincluso entre los datos que se conocían con certeza. A ello se sumaba la prudente cautela política y diplomática de los Gobiernos mejor informados en lo que se refiere a revelar la ubicación exacta dela tierras descubiertas al sudeste de Asia, por temor a que otros pudieran apoderarse de ellas. No obstante haber sido un marino al servicio de la Corona española, Luis Váez de Torres el primero ensurcar, en 1606, el estrecho que separa Nueva Guinea de Australia y que hoy lleva su nombre, los verdaderos protagonistas de la exploración del que todavía era entonces misterioso continente fueron...