Descubrimiento del oxígeno por Lavoisier

Universidad Distrital Francisco José de Caldas

Los albores de la Revolución Química: la Química del Oxígeno de Lavoisier.

A mediados de los años de 1775, las aportaciones de los químicos de la época como los de Jospeh Priestley y Carl Wilhelm Scheele (a los cuales se les atribuye junto a Antoine Lavoisier, en cierta medida como los descubridores del oxígeno, principalmente a Priesley alser el primero en reconocer el papel fundamental de dicho aire en los organismos vivos), y por otro lado las aportaciones de Henry Cavendish (por sus estudios sobre el agua y el aire) y Joseph Black (por el descubrimiento del aire fijo, actualmente denominado dióxido de carbono) hicieron que la química necesitara de unas nuevas teorías para poder adoptar de forma coherente los planteamientossurgidos, dando lugar a más transformaciones y “acomodaciones” de la teoría del flogisto (desarrollada por George Stahl), generando cada vez un mayor grado de inconsistencias en la misma, que hacían que ésta teoría se basara en hechos alquímicos y no netamente científicos (comprobables), perdiendo así su fundamento químico y abriendo la posibilidad de una revolución química; donde dicha revoluciónconcluyó con la teoría del oxígeno de Antoine Lavoisier.
Una de las grandes inconsistencias de la teoría del flogisto, que hizo que los químicos de la época buscaran nuevas explicaciones con el fin de acoplarlas a dicha teoría (modificándola constantemente, y generando cada vez una desviación más considerable de la propia teoría del flogisto planteada por Stahl), fue la del aumento de peso en lacal de un metal. Según la teoría del flogisto, para que la cal de un metal (actualmente conocido como el “oxido de un metal”) produjera su metal, necesitaba de un principio inflamable (flogisto), el cual se obtenía principalmente de sustancias ricas en él, como el carbón:
CAL DEL METAL + FLOGISTO --> METAL
Deduciendo así, que para volver a producir la cal, dicho flogisto debía desprendersedel metal (que podría denominarse actualmente como una “reacción inversa”):
METAL --> CAL DEL METAL + FLOGISTO
Por lo tanto, esta sustancia resultante (cal) como es el resultado de un desprendimiento de flogisto del metal, debería poseer menor materia, y por lo tanto un menor peso; pero en realidad si se pesaba analíticamente la cal, se daban cuenta que el peso de éste era mayor al peso delmetal; por lo que esta gran inconsistencia de la teoría del flogisto hizo que por un lado los químicos defensores del flogisto como Guyton de Morveu, realizaran planteamientos y modificaciones a dicha teoría para que se acoplara a estas nuevos descubrimientos, y por otro lado hizo que el químico escéptico Antoine Lavoisier profundizara en el tema, con el fin de lograr explicaciones coherentes ycomprobables, que no tuvieran que basarse en la teoría del flogisto. Por ejemplo, para el primer caso, Guyton de Morveu al tratar de explicar el suceso del aumento de peso en la cal de un metal, publicó un artículo en 1772 donde dijo que el flogisto poseía “levedad”, por lo tanto éste al desprenderse del metal debido a su calentamiento, se debería volver más pesado. Hecho que resultaba incoherente entodo sentido para los químicos de la época, principalmente para Lavoisier, lo que hizo que éste iniciara su profunda investigación sobre dicho suceso.
En octubre de 1772 Lavoisier con el fin de explicar este suceso, él observaba que al quemar azufre y fosforo, se fijaba una gran cantidad de aire, y como él realizaba sus experimentos pesando analíticamente cada sustancia, se daba cuenta de queal quemar dichas sustancias se volvían más pesadas; por lo que comenzó a pensar que en toda combustión, había algo que se extraía del aire y que se debía fijar en la sustancia para que aumentara de peso. Planteamiento que durante los dos años siguientes, estudio qué era lo que se debía extraer del aire, sin obtener progresos considerables. Hay que tener en cuenta, que entre los años de...