Descubrimiento

Descubrimiento, conquista y colonización de América
La política atlántica de España y Portugal
El descubrimiento de América es el hecho más importante del reinado de los Reyes Católicos. Este acontecimiento no fue casual. Europa poseía los conocimientos técnicos necesarios para realizar la empresa. Portugal y Castilla, desde fines del siglo XIV, desarrollaban una gran actividad marítima en elAtlántico. El propósito de ambos estados era descubrir una ruta marítima gue condujera a las Indias, es decir, Extremo Oriente, para controlar el fabuloso comerico da las especias. Los marinos portugueses, apoyados por la Corona, exploraron las islas atlánticas (Madera, Azores) y la costa occidental de Africa. Esperaban alcanzar las Indias por el Este, después de rodear el continente africano.Cristóbal Colón y los Reyes Católicos
CRISTÓBAL COLÓN, marino genovés de origen oscuro, concibió la idea de llegar a las Indias por el occidente y solicitó la ayuda del rey de Portugal, JUAN II. Los portugueses rechazaron el proyecto. Colón llegó entonces a España y expuso sus planes a los Reyes Católicos, que se encontraban en el asedio* de Granada.
Después de muchas vacilaciones, los reyesllegaron a un acuerdo con Colón las llamadas Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492). En ellas se fijaban los derechos de los reyes y de Colón. El marino recibía los títulos de Almirante y Virrey de las tierras que descubriera y la décima parte de los beneficios obtenidos en la empresa*. Los reyes, por su parte, financiaban la expedición.
Descubrimiento de América
Colón salió del puerto de PALOS DEMOGUER (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con tres barcos y una tripulación* de 90 hombres. Alcanzó las islas Canarias y, desde allí, se dirigió hacia el Oeste. El 12 de octubre alcanzó, por fin, tierra firme*, en GUANAHANÍ, una isla del archipiélago de las Bahamas, llamado por Colón SAN SALVADOR. Colón exploró también la isla de Cuba (Juana) y Haití (LA ESPAÑOLA). El almirante, convencido de haberllegado a las Indias, regresó a España y fue recibido por los Reyes Católicos en Barcelona.
Los acuerdos con Portugal
Portugal se inquietó* al conocer el éxito del viaje y discutió con España los límites de expansión de ambos estados. Finalmente, el tratado de TORDESILLAS (1494) reconoció los derechos de España sobre la mayor parte continente americano. Sólo Brasil quedó dentro del áreaportuguesa.
Los de Colón
Colón realizó tres viajes más. E ellos exploró las Antillas, la desembocadura del río Orinoco y el istmo de América Central.
Pronto surgieron graves tensiones entre Colón y los reyes, que tenían propósitos distintos sobre las nuevas tierras. Colón fue marginado* y murió en Valladolid en 1505, sin saber que había descubierto un Nuevo Mundo. Pero ya antes el navegante AMERICOVESPUCIO defendió la existencia de un nuevo continente: América. En 1500, JUAN DE LA COSA dibujó el primer mapa de estas tierras.
La primera vuelta al mundo*
En 1513, el descubrimiento del océano Pacífico por VASCO NÚÑEz DE BALBOA - el llamado Mar del sur - confirmó definitivamente la existencia del nuevo continente. Era necesario, por tanto, encontrar un paso marítimo para llegar a las Indiaspor el Oeste. Muchos intentos fracasaron. Finalmente, en 1519, la expedición mandada por FERNANDO DE MAGALLANES atravesó América del Sur por un estrecho, que recibió su nombre: el estrecho de Magallanes.
El navegante cruzó el océano Pacífico y llegó a las islas MARIANAS y FILIPINAS. Allí fue muerto por los indígenas. El lugarteniente* de la expedición, JUAN SEBASTIÁN ELCANO, completó el viaje porel océano Indico y las costas de Africa (1522). Fue el primer viaje alrededor de la Tierra.
Los comienzos de la explotación: el problema de los indios
Mientras, se preparaba la conquista del continente. La explotación de las Antillas y costas del mar Caribe tuvo muchas dificultades. Los colonos no soportaban el clima húmedo y cálido y los indígenas eran escasos: las enfermedades infecciosas...