Desde La Selva

Desde la selva. Literatura, ambiente y experiencia en los cuentos de
Horacio Quiroga1
Carmen Crouzeilles

I
El ambiente como fundamento de una escritura

La selva, el monte misionero, los obrajes, el mundo de la frontera con sus personajes, su
violencia, sus animales, sus injusticias es lo que tienen en común los cuentos de la presente
selección. Otros cuentos de la selva reúne la totalidad delos cuentos de Horacio Quiroga
relacionados con dicho ambiente.2 Cuando se habla de la selva o del monte se hace
referencia a Misiones, donde el autor vivió largos períodos de su vida aunque también se
han incluido aquellos cuentos cuyo ambiente es el monte chaqueño, sitio en el que
Quiroga intentó sin éxito convertirse en plantador de algodón en el año 1904.3
Según este criterio, se ha revisadotoda su producción; aquellos libros que Quiroga
publicó como tales desde El crimen del otro (1904), Cuentos de amor, de locura y de
muerte (1917), El salvaje (1920), Anaconda (1921), El desierto (1924), Los desterrados
(1926), Más allá (1935) y los que no fueron recopilados hasta después de su muerte,
donde se reunió el material que el autor publicó en diversos medios gráficos de Buenos
Aires entre1910 y 1937. De estos últimos presentamos separadamente la serie De la vida
de nuestros animales, una serie de treinta y cuatro estampas de la selva misionera escritos
entre 1922 y 1925 y publicadas por el autor en Mundo Argentino, Billiken y Caras y
Caretas. También incluimos “La tragedia de los ananás”, último cuento publicado por
Quiroga en el diario La Prensa el 1º de enero de 1937, poco antesde su muerte.

1

Prólogos a Nuevos cuentos de la selva I, II y III de Horacio Quiroga. Selección, prólogos y notas de
Carmen Crouzeilles. Buenos Aires, Editorial Solaris, 1997. ISBN: 987-9172-13-2, ISBN: 987-9172-17-5,
ISBN: 987-9172-19-1.
2
Exceptuando los relatos de Cuentos de la selva para los niños, libro publicado por el autor en el año
1918 –y del cual hubo numerosas reediciones. Tampoco seincluyen los cuentos infantiles recopilados
bajo el título Cartas de un cazador, Editorial Arca, Montevideo, donde se cuentan las aventuras del
cazador Dum Dum.
3
El primer período abarca desde 1909 a 1915 y coincide prácticamente con el de su matrimonio con Ana
María Cirés; el segundo, de 1932 a 1936, lo acompañó –aunque no hasta el final– su segunda esposa,
María Elena Bravo, casi treinta añosmenor que él con la que se había casado en 1927.

“Historia de Estilicón”, el primero cuento de esta selección, pertenece al libro El crimen
del otro, publicado en Buenos Aires en 1904. Hemos seleccionado este cuento escrito
mucho antes de que Quiroga decidiera radicarse en la selva –no es un cuento de ese
ambiente, desde ya– porque la inquietante descripción de Estilicón, un mono, anticipa laincorporación de animales a su universo literario. Que Estilicón no es un ejemplar de la
naturaleza resulta mucho más obvio en este caso que en el de los animales que en lo
sucesivo serán el eje de relatos posteriores, como las estampas de De la vida de nuestros
animales. Estilicón es un mono asesino, y dado que cuando Quiroga escribió este cuento
no leía más que a Poe, la asociación con “Loscrímenes de la calle Morgue” resulta
inmediata. El crimen del otro es considerado el libro que clausura el período del
modernismo decadentista de Quiroga. “Poe era en esa época el único autor que yo leía.
Ese maldito loco había llegado a dominarme por completo; no había sobre la mesa un solo
libro que no fuera de él. Toda mi cabeza estaba llena de Poe” declara el personaje de “El
crimen del otro”, uncuento calcado explícita y deliberadamente sobre “El tonel de
amontillado” de Poe; aquí, la influencia es todavía apego, homenaje.

Literatura y experiencia

Quiroga llegó a conocer muy bien la selva, el mundo de la frontera, los obrajes, las
plantaciones. Ese saber fundado en la experiencia tiene la eficacia de construir en sus
relatos una garantía de credibilidad que tiende a distraer del hecho...