Desoto003

Capítulo 3
El misterio del capital

El sentido del mundo debe quedar fuera del mundo. En el mundo todo es como es y sucede
como sucede: en él no hay ningún valor – y aunque lo hubiese, no tendría ningún valor. Si hay
un valor que tenga valor, debe quedar fuera de todo lo que ocurre y de todo ser así. Pues todo
lo que ocurre y todo ser así son casuales. Lo que lo hace no casual no puede quedar enel
mundo, pues de otro modo sería a su vez casual. Debe quedar fuera del mundo.
–Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus1

Un paseo por las calles del Medio Oriente, de la ex Unión Soviética o de América Latina le
mostrará muchas cosas: casas que proporcionan techo; parcelas de tierra en labranza, siembra
o cosecha; compra y venta de mercadería. En los países en vías de desarrollo y enlos que
salen del comunismo los activos sirven sobre todo para estos propósitos físicos inmediatos.
En cambio en occidente, esos mismos activos llevan además una vida paralela, como capital
externo al mundo físico. Pueden ser usados para aumentar la producción, agenciándose los
intereses de otras partes como “garantía” para una hipoteca, por ejemplo, o asegurando la
obtención de otras formas decrédito, así como de servicios públicos.
¿Por qué no pueden también las edificaciones y la tierra de otras partes del mundo llevar esa
vida paralela? ¿Por qué los enormes recursos que discutimos en el capítulo anterior —US$9.3
millones de millones de capital muerto— no producen valor más allá de su estado “natural”?
Mi respuesta es: el capital muerto existe porque hemos olvidado (o tal vez nuncahemos
advertido) que convertir un activo físico en uno generador de capital —usar la casa para
prestarse el dinero que financiará una empresa, por ejemplo— supone un proceso muy
complejo. Proceso que no se diferencia mucho del que Albert Einstein nos enseñó, mediante
el cual un solo ladrillo, digamos de uranio, puede liberar una inmensa cantidad de energía
mediante una explosión atómica. Poranalogía, el capital resulta de descubrir y desencadenar
la energía potencial de los millones de millones de ladrillos que los pobres han amontonado
en sus edificaciones.
Pero hay una crucial diferencia entre desencadenar energía a partir de un ladrillo y
desencadenar capital a partir de las construcciones de ladrillo: si bien la humanidad (o al
menos un grupo grande de científicos) ha dominado el procesode obtención de energía a

partir de la materia, parecemos no haber cobrado plena conciencia del proceso que nos
permite obtener capital a partir de activos. El resultado es que 80 por ciento del mundo está
subcapitalizado; la gente no puede extraerle vida económica a sus edificaciones (o para el
caso, a cualquier otro activo) para generar capital. Peor aún, los países avanzados no parecen
poderenseñar al resto cómo hacerlo. Por qué los activos pueden ser usados en occidente para
producir abundante capital, pero muy poco en el resto del mundo, es algo que se ha vuelto un
misterio.

Claves del pasado (de Smith a Marx)
Para desentrañar el misterio del capital tenemos que volver al significado seminal de la
palabra. En latín medieval “capital” parece haber significado cabeza de vacuno o dealgún
otro ganado, un bien que siempre ha sido una importante fuente de riqueza más allá de la
carne que aporta el animal. El ganado es una posesión que exige poco mantenimiento; es
móvil y se le puede alejar del peligro; también es fácil de contar y de medir. Pero más
importante es que a partir del ganado se puede poner en marcha otras industrias para obtener
riqueza adicional, o un valorexcedente: leche, cuero, lana, carne y combustible. Además,
cosa muy útil, el ganado se reproduce. Así, el término “capital” empieza a hacer dos trabajos
a la vez: captura la dimensión física de los activos (el ganado mismo) y también su potencial
como generadores de valor excedente. El paso que tuvieron que tomar del establo al
escritorio los inventores de la ciencia económica fue corto, y por lo...