Despilfarro De Combustible

DESPILFARRO DE COMBUSTIBLES Y CÓMO AHORRARLOS
ROSENDO PUJOL

Publicado en Revista Ambientico, Nº135, Diciembre 2004.

Los precios corregidos por inflación del petróleo han subido hasta apenas un 30 por ciento menos que
los picos de 1981, lo cual para Costa Rica es una gran oportunidad en el largo plazo. El fin de esta fase
de precios bajos del petróleo debería motivar un uso más eficaz yeficiente de los combustibles en el
transporte. Para logrado es conveniente integrar tal meta con importantes objetivos: mejoramiento del
transporte público, mejoramiento de la forma de crecimiento de ciudades y pueblos, aumento de la
calidad de vida de las ciudades y uso más eficientemente del suelo urbano.
Una parte importante de la actual subida de los precios del petróleo, 75 por ciento enun año, se
mantendrá por varios años. Ciertas razones estructurales de tal ascenso son: crecimiento de la
demanda mundial de petróleo debido a que China Popular, motor actual de la economía mundial,
anualmente aumenta su consumo en un 15 por ciento y en los primeros ocho meses de 2004 aumentó
sus importaciones en un 37 por ciento; rápido crecimiento del consumo de India y otros paísesasiáticos,
y consumo creciente de Estados Unidos por la baja eficiencia de sus vehículos. Hay también factores
coyunturales que podrían prolongarse: especuladores que esperan la devaluación del dólar respecto de
las monedas asiáticas; gran incertidumbre sobre la producción de petróleo Iraquí, y mayor tasa de
crecimiento de la economía mundial en 30 años (5 por ciento anual). La oferta de petróleo crece3 por
ciento al año, la exploración petrolera es cada vez más cara y las empresas no han invertido lo suficiente
para aumentar significativamente sus reservas. Además, los gobiernos que controlan el petróleo no han
aumentado sus capacidades de extracción, bombeo y transporte. Algunos países productores como
Inglaterra y Noruega muy pronto agotarán sus reservas. Cualquier ampliaciónsignificativa de la
producción necesita varios años para concretarse.
Una alternativa será la creciente utilización del gas natural.
Sin embargo, transportar éste
eficientemente requiere de gasoductos y costosas inversiones en instalaciones de compresión o
licuefacción en los puntos de origen y de descompresión en los de consumo y, además, esas
instalaciones requieren varios años para su diseño yconstrucción. Otra alternativa puede ser el alcohol
como sustituto de la gasolina hasta en un 15 por ciento, o los vehículos híbridos, como en Brasil, o el
uso de aceite de palma como alternativa al diesel. Sin embargo, la pregunta crítica es si realmente su
costo será menor que el de los hidrocarburos que se busca sustituir.
Las tendencias históricas de consumo de combustibles en el sector deltransporte en Costa Rica indican
que entre 1991 y 2000 la tasa de crecimiento anual del consumo de gasolinas fue de 10,4 por ciento y la
del diesel de 4,5 por ciento. Mientras, el crecimiento anual de la economía costarricense no llegó a
15 por ciento. A medida que empezaron a subir los precios internos, corregidos por inflación, de la
gasolina y el diesel en el año 2000, y a pesar de una bajadaa mediados de 2002, el consumo siguió
subiendo pero a tasas mucho más bajas; de 1999 a 2003 el consumo de gasolinas creció al 3,3 por
ciento anual y el de diesel a11, 7 por ciento. O sea, el consumo de combustibles no es totalmente
inelástico. El reto mínimo para Costa Rica es que el consumo de combustibles crezca más lentamente
que su economía. Por otro lado, la gasolina súper cuesta enCosta Rica $0,80, en Japón más de $1, en
España $1,25 y los precios son aun más altos en otros países europeos.

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Cuando se habla de ahorrar combustible en el sector transporte hay que diferenciar tres modos: sustituir
combustibles fósiles con otro tipo de fuente energética, aumentar la eficiencia energética del sistema de
transporte y reducir el consumo de transporte sin sacrificar...