Destilación: rectificación continua.

La destilación de mezclas binarias, separación de los componentes de mezclas binarias de líquidos por vaporización parcial de sus componentes, es una de las operaciones básicas más importante en laindustria química.
La rectificación es la forma más importante de desarrollar la destilación y de diferencia de las otras formas en que parte del vapor formado y condensado se devuelve al sistemacomo líquido, produciendo una corriente denominada reflujo, que provoca una mejora en la separación.

En la rectificación al realizarse condensaciones y vaporizaciones sucesivas puede conseguirse unsustancial incremento del contenido del componente más volátil en la fase vapor. El equipo utilizado para ello se denomina columna de rectificación y en ella se ponen en contacto en contracorriente unafase líquida descendente y una fase vapor ascendente. El equipo consta básicamente de una columna cilíndrica con un calderín en su base, en el que hierve continuamente la mezcla a separar generando elvapor que ascenderá hasta la parte superior de la columna (figura 1).
Figura 1. Esquema de una columna de rectificación de pisos

Por otra parte, en la partesuperior existe un condensador, donde el vapor procedente de la columna se vuelve a condensar, retirándose parte del líquido resultante, como producto o destilado, mientras que otra parte se devuelve a lacolumna como reflujo, imprescindible para que exista fraccionamiento en la columna. El condensador puede ser total, cuando se condensa todo el vapor que llega dividiendo luego el líquido en doscorrientes (destilado y reflujo), o parcial, donde el producto o destilado se retira como vapor, siendo el líquido en equilibrio con ese vapor el que constituye el reflujo.

En la rectificación continua lacorriente de alimentación suele introducirse en el plato en el que la composición de las fases coincide aproximadamente con la de ésta. Así pues, a lo alto de la columna hay una variación en la...