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LOS MERISTEMOS PERMITEN QUE EL VEGETAL CONTINUE CRECIENDO DURANTE TODA SU VIDA
Como ya sabemos, el crecimiento de los vegetales difiere sobre manera de los animales. La mayoría de los animales, incluyendo los mamíferos, presentan un crecimiento determinado (limitado). Cuando los animales crecen de pequeños a adultos, toda las partes de su cuerpo se hace mas grande. En los humanos, elcrecimiento es continuo a lo largo de la (estirón) adolescencia, pero luego disminuye y generalmente cesa en la edad adulta. La división, crecimiento y diferenciación celulares siguen produciéndose para la situación celular habitual, la producción de globos rojos y blancos, la cicatrización de heridas y la formación de óvulos y espermas, pero no para aumentar de tamaño de un animal ya adulto. Por ejemplo,los humanos podemos ganar o perder peso, o incluso envejecer, pero básicamente nuestro cuerpo no aumenta de tamaño ni cambia radicalmente en términos de proporción o de números de órganos.
En contrapartida, los meristemos permiten que el vegetal tenga potencialmente un crecimiento indeterminado o, lo que es lo mismo, la capacidad de un organismo para seguir creciendo mientras viva. Mediante laacción de los meristemos apicales en las puntas de la raíz y del vástago, la raíz y el tallo crecen en longitud y continúan apareciendo nuevas hojas. En las plantas leñosas , los meristemos laterales son los responsables del engrosamiento de la raíz y del tallo. Mientras que algunos vegetales crecen durante toda su vida, en muchos otros cesa el crecimiento cuando alcanza un tamaño determinadogenéticamente. Asimismo, cuando los meristemos apicales se convierten en meristemos florales, el vegetal en cuestión cesa de crecer.
Partiendo del desarrollo de un cigoto hasta que se convierte en un embrión, los meristemos producen células que resultan en los tres sistemas de tejido principales de una planta vascular: el sistema de tejido dérmico, el sistema de tejido de tejido vascular y el sistema detejido fundamental.
EL MERISTEMO APICAL PROMUEVE EL CRECIMIENTO PRIMARIO, QUE OTROGA LONGITUD A LA RAÍZ Y AL VÁSTAGO
El crecimiento primario es el crecimiento en longitud de la raíz y del vástago, que los meristemos apicales originan en la punta o ápice de los mismos. Estas células meristematicas se organizan como meristemos apicales de la raíz y del vástago. En muchas plantas vasculares sinsemillas, como los equisetos y algunos helechos, el meristemo apical consiste en una celula inicial que tiene forma de pirámide invertida y se divide repentinamente a lo largo de sus tres caras para producir tejido. En las plantas con semillas, un meristemo apical consiste en cerca de un centenar o varios de células iniciales que forman una capsula microscópica de unos 0,1mm de diámetro en la puntade la raíz o del tallo. Como resultado de las divisiones celulares en los meristemos apicales, y del consiguiente desarrollo y crecimiento celular, una plátula se convierte en un vegetal adulto. El cuerpo del vegetal producido por los meristemos apicales del vástago y de la raíz se denomina cuerpo vegetal primario.
Supongamos que atamos una cuerda alrededor del tallo de un vegetal joven. Amedida que el vegetal crece, la cuerda permanecerá en el mismo lugar de la vertical del vegetal, pues el nuevo crecimiento del tallo solamente procede de los meristemos apicales de los vastagos en la punta de cada uno de estos. Del mismo modo, el nuevo crecimiento de la raíz proviene solamente de los meristemos apicales de las raíces en la punta de cada una de estas.
Mientras que el sistema radicalcrece, el meristemo apical del vástago alarga el tallo y produce nuevas hojas en determinados puntos. Las hojas se originan como pequeños bultos llamados primordios foliares a los lados de cada meristemo apical. Un primordio es una estructura foliar en su fase de desarrollo temprana. La diferentes especies de vegetales varían en forma y disposición de la hoja. Un delgado pecíolo, de aspecto...