devocionles

RUTH A. TUCKER

asta lo
Último
de la
tierra

HISTORIA BIOGRÁFICA DE
LA OBRA MISIONERA

EDITORIAL

Vida

CAPITULO 1
Los primeros siglos:
Evangelización del Imperio Romano
El cristianismo y las misiones van ligados de modo inseparable. Es difícil imaginar
dónde estaría el cristianismo hoy día si no hubiera existido ese esfuerzo misionero
enérgico que surgió después dePentecostés y continuó por algunos siglos después. Quizá,
como la religión de Zoroastro, sería ahora una religión antigua, estudiada por los eruditos,
pero poco conocida fuera de las fronteras de su país de origen. Pero desde el principio el
cristianismo fue diferente de todas las otras religiones. El mandamiento a salir a llevar las
buenas nuevas constituía el corazón mismo de la fe.
La primerageneración de creyentes cambió el mundo al llevar el evangelio fuera
de las fronteras de Palestina, hasta Roma en el occidente, y a casi todos los centros
urbanos principales en el oriente del imperio. "Lo que comenzó como una secta judía en el
año 30 d.C. — escribe J. Heriberto Kane — era ya una religión mundial en el año 60 d.c.l
Inspirados por el liderazgo de grandes cristianos tales como Pedro yPablo, y esparcidos
por la persecución (aun más vigorosa después de la destrucción del templo de Jerusalén en
70 d.C.), se convirtieron en evangelistas que llevaban consigo el mensaje de Cristo. "Todo
cristiano — escribe Esteban Neill — compartía el evangelio", y "nada es más notable que
el anonimato de estos primeros misioneros".2 Sus nombres no se encuentran en los anales
misioneros. Sinembargo, ellos fueron unos de los misioneros más influyentes de todos los
tiempos.
Afortunadamente para estos primeros misioneros, las circunstancias eran casi
ideales para comunicar su fe. En comparación con futuros misioneros que tendrían que
enfrentarse a situaciones casi imposibles, estos primeros evangelistas trabajaron dentro de
un sistema que a menudo preparaba el camino para suministerio. Había mucha facilidad
de movimiento dentro del Imperio Romano en los siglos después de Cristo. Las buenas
carreteras romanas invitaban a la gente a viajar, y la paz que prevalecía hacia que los
viajes fueran aun más placenteros. Además, a diferencia de la mayoría de los misioneros
de siglos futuros, los primeros evangelistas no tenían que someterse a años de preparación
en idiomasextranjeros, pues el griego y el latín eran los idiomas del imperio, y los
creyentes podían comunicar el evangelio con libertad dondequiera que fueran.
Otro factor que preparó el camino para un testimonio cristiano público fue la
existencia de las sinagogas. El libro de los Hechos menciona una y otra vez las
predicaciones en las sinagogas judías, que eran como foros públicos. Esto permitió ladiseminación de las ideas cristianas durante más de una generación después de la muerte
de Cristo. Aunque la persecución era una realidad siempre presente, la sociedad romana
permitía los debates públicos. La gente estaba dispuesta a recibir ideas nuevas y deseaba
algo más que la religión mitológica, impersonal e ineficaz de los dioses paganos.
El cristianismo penetró el mundo romano por cincoavenidas principales: la
predicación y enseñanza de los evangelistas, el testimonio personal de los creyentes, las
obras de caridad y bondad, la fe demostrada en la persecución y la muerte, y el
razonamiento intelectual de los primeros apologistas.
Según documentos de esa época, los cristianos de los primeros siglos tenían
muchos deseos de compartir su fe con otros. Cuando las sinagogas lescerraron las

Capítulo 1

Hasta Lo Ultimo de La Tierra

2

puertas, la enseñanza y la predicación se realizaban en casas particulares, por lo regular
bajo la dirección de ministros laicos itinerantes. Eusebio de Cesárea, el historiador de la
Iglesia primitiva, nos cuenta de la dedicación de algunos de estos evangelistas itinerantes
de principios del siglo segundo:
En aquella época muchos...