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DEMOCRACIA Y EDUCACIÓN: CAPÍTULO II
EDUCACIÓN COMO FUNCIÓN SOCIAL
1-NATURALEZA Y SIGNIFICACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE.Hemos visto que una comunidad o grupo social se sostiene mediante una continua
autorrenovación, y que esta renovación tienen lugar por medio del desarrollo
educativo de los miembros inmaduros del grupo. Por varios agentes,
inintencionados y proyectados, una sociedad transforma alos seres no iniciados y
aparentemente extraños en enérgicos sostenedores de sus propios recursos ideales.
La educación es así un proceso de estimulación, de nutrición y de cultivo. Todas
estas palabras significan que aquélla supone una atención a las condiciones del
crecimiento. Hablamos también de levantar, elevar, edificar, palabras que expresan
la diferencia de nivel que la educaciónaspira a salvar. Etimológicamente, la palabra
educación significa justamente un proceso de dirigir o encauzar. Cuando tenemos en
cuenta el resultado del proceso hablamos de la educación como de una actividad
estructuradora, moldeadora, formadora, es decir, de una estructuración según la
forma normativa de la actividad social. En este capítulo nos ocuparemos de los
rasgos generales del modo segúnel cual un grupo social dirige a sus miembros
inmaduros a su forma social propia.
Como lo que se requiere es una transformación de la cualidad de la experiencia
hasta que participe en los intereses, propósitos e ideas corrientes en el grupo social,
el problema no es evidentemente el de una mera formación física. Las cosas pueden
ser trasladadas físicamente en el espacio: pueden sertransportadas corporalmente.
Las creencias y aspiraciones no se pueden extraer e insertar físicamente. ¿Cómo se
han de comunicar, pues?. Dada la imposibilidad del contagio directo o la
inculcación literal, nuestro problema es descubrir el método por el cual el joven se
asimila el punto de vista del viejo, o los viejos conforman a los jóvenes según sus
propios puntos de vista.
En su formulación másgeneral, la respuesta es ésta: por medio de la acción del
medio ambiente al suscitar ciertas respuestas. Las creencias requeridas no pueden
ser incrustadas: las actitudes necesarias no pueden ser modeladas materialmente.
Pero el medio particular en que vive el individuo le lleva a ver y sentir una cosa
mejor que otra; le lleva a tener ciertos planes para que pueda actuar con éxito con
los demás;fortalece algunas creencias y debilita otras como condición para merecer
la aprobación de los otros. Así se produce gradualmente en él cierto sistema de
conducta, cierta disposición para la acción. Las palabras “ambiente”, medio”,
designan algo más que los lugares próximos al hombre. Designan la continuidad
específica de esos lugares con sus propias tendencias activas. Un ser inanimado esnaturalmente una cosa continua con su medio físico: pero las circunstancias que le
rodean no constituyen, sino es metafóricamente, un medio ambiente. Porque el ser
inorgánico no se interesa por las influencias que actúan sobre él. De otra parte,
algunas cosas que se hallan remotas en el espacio y el tiempo respecto a una criatura
viva, espacialmente de una criatura humanan, pueden constituir suambiente de un
modo aún más verdadero que algunas cosas próximas a ella. Las cosas con las que
varía un hombre constituyen un auténtico ambiente. Así las actividades del
astrónomo varían con los astros que observa o sobre los cuales hace sus cálculos. De
su medio físico inmediatos, es su telescopio su ambiente más íntimo. El medio
ambiente de un arqueólogo, como tal, consiste en las épocasremotas de la vida
humana que estudia, y los restos, inscripciones, etc., por los cuales establece
conexiones con aquel período.

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En suma, el medio ambiente consiste en aquellas condiciones que promueven o
dificultan, estimulan o inhiben las actividades características de un ser vivo. El agua
es el medio ambiente de un pez porque es necesaria para sus actividades, para su
vida. El...