dewey

BIBLIOGR AFÍA
UN CLÁSICO DEL SIGLO XX: J. DEWEY

ROGELIO BLANCO MARTÍNEZ (*)

John DEWEY: Democracia y educación. Ed. Morata (Col. Raíces de la memoria). Madrid, 1995,
320 pág.

El 20 de octubre de 1859 nace en Burlington (EE.UU.) el pedagogo y filósofo norteamericano John Dewey, descendiente de una familia de agricultores y comerciantes.
Estudia en la Universidad de Vermont y,posteriormente, gracias a la ayuda de una
tía, ingresa en la de Baltimore. Universidad en la que se doctora con una tesis sobre la
psicología en Kant y se convierte en ferviente hegeliano. Una vez graduado, es nombrado profesor de filosofía en la de Minnesota para regresar al año siguiente a la anterior
Universidad, donde ya se muestra preocupado por los temas pedagógicos.
En 1894 es nombrado jefe delDepartamento de Filosofía, Psicología y Pedagogía
de la Universidad de Chicago; en esta ciudad funda la «University of Chicago Elementary School», centro en el que experimenta sus teorías pedagógicas. La universidad de
Chicago le pone trabas en la dirección de la escuela por él fundada y dimite de todos
sus cargos para incorporarse a la de Columbia.
Será, pues, en New York donde Dewey seaplicará a la elaboración y publicación de
su extensa obra y donde milita en movimientos pacifistas, a la vez que defiende el intervencionismo bélico de EE.UU. en las dos grandes guerras mundiales. Participa en la
formación de la Liga para una Acción Política Independiente, partido progresista que
pretende ser el tercero en discordia en la vida política estadounidense.
En 1933 apoya la creación dela «University-hl-Exile», diseñada para acoger a los
estudiantes exiliados de los regímenes totalitarios. En 1937, preside un comité investigador de los procesos estalinistas y verificador de las acusaciones que pesan sobre
(*) Instituto Nacional de Calidad y Evaluación.
Revista de Educación, núm. 311 (19%), págs. 397-407



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Trotski. Es nombrado presidente vitalicio de la «AmericanPhilosophical Association»
(1938) y, en 1941, defiende a Bertrand Russell de las acusaciones que pesan sobre él por
defender una sexualidad liberadora.
John Dewey muere en New York el 1 de junio de 1952, a la edad de noventa y tres
años dejando tras de sí una amplia estela investigadora e innovadora y un decidido
compromiso en defensa de la democracia, la igualdad de razas y clases sociales.«EL PRAGMATISMO INSTRUMENTALISTA»
Antes de adentramos en los planteamientos educacionales de John Dewey es necesario hacerlo en los filosóficos, pues toda pedagogía requiere una filosofía; previo al intento de fijar un método, unos programas, etc., está la reflexión y la comprensión de los
sujetos que los reciben o emiten, los fines, etc. Con John Dewey es difícil aislar donde
empieza oconcluye el filósofo y el pedagogo. No obstante, elaboró su filosofía en función de los problemas de la educación.
La denominación de pragmatismo a su pensamiento filosófico es la más extendida,
mas no la única; diversos nombres se han dado a sus teorías: «activismo experimental»,
«teoría del desarrollo universal», «teoría genética y social», «experimentalismo», «funcionalismo», «progresismo»,etc. Denominaciones que, a pesar de la diversidad, siempre presentan unos términos sinónimos.
El hecho de que Dewey sea pragmatista no significa que desprecie la teoría o el valor del pensamiento, sólo que no cree en las elucubraciones metafísicas y en el valor del
pensamiento desinteresado, a la vez que concibe la actividad de la mente sobre condiciones concretas (pragmatismo) y no en abstracto.Siempre se piensa algo, el pensamiento no es una combustión espontánea, sino que hay una causa ocasional que lo
provoca. De ahí que frente al intelectualismo, el pensamiento no se concreta fuera de la
acción; para Dewey se genera de las situaciones problemáticas, de las experiencias reales.
En esto Dewey recuerda a Erasmo, para quien en las áreas de pensamiento sólo la
vida es fecunda. En...