Dewey

Como pensamos. (How we Think)
John Dewey.
Paidós. 1998



(¿Porque el pensamiento reflexivo tiene que constituir un objetivo de la educación?)


1. Los valores del pensamiento

Posibilita la acción con un objetivo consciente

Todos conocemos, al menos de palabra, que la capacidad para pensar reviste una enorme importancia; está considerada como la habilidad quediferencia al hombre de los animales inferiores. Sin embargo, dada la vaguedad de nuestras nociones comunes acerca del cómo y el porqué de la importancia del pensamiento, vale la pena enunciar explícitamente los valores propios del pensamiento reflexivo. En primer lugar, nos libera de la actividad meramente impulsiva y puramente rutinaria. Dicho en términos positivos, el pensamiento nos capacita paradirigir nuestras actividades con previsión y para planificar de acuerdo con fines-a-la-vista, u objetivos de los que somos conscientes. Nos capacita para actuar deliberada e intencionalmente para conseguir objetivos futuros o lograr el dominio de lo ausente y alejado del presente. Al establecer mentalmente las consecuencias de diferentes modos y líneas de acción, nos capacita para saber qué hay depuramente apetitivo, ciego e impulsivo en la acción inteligente. Un animal, por lo que sabemos hasta ahora, experimenta impulsos desde atrás; actúa de acuerdo con su estado fisiológico actual y bajo el efecto de un estímulo externo actual. El ser capaz de pensar actúa bajo el efecto de consideraciones lejanas, de resultados que tal vez puedan alcanzarse sólo después de unos años, que es lo que ocurrecuando un joven decide adquirir una formación profesional a fin de prepararse para una futura carrera.
Por ejemplo, un animal sin pensamiento se meterá en su cueva cuando amenace la lluvia, debido a un determinado estímulo inmediato sobre su organismo. Pero un ser pensante percibirá que ciertos hechos son probables signos de una lluvia futura y encaminará sus pasos de acuerdo con este futuroanticipado. Es posible que sembrar, cultivar la tierra y cosechar el grano sólo sean actos intencionales para un ser que ha aprendido a subordinar los elementos de la cotidianeidad más inmediata a los valores que esos elementos insinúan y profetizan. Muchísimas veces los filósofos han utilizado expresiones como «libro de la naturaleza», «lenguaje de la naturaleza». Pues bien, precisamente graciasal pensamiento, las cosas dadas en la experiencia son significantes de cosas ausentes, y la naturaleza habla un lenguaje susceptible de interpretación. Para un ser pensante, las cosas son registros de su pasado, así como los fósiles nos cuentan la historia anterior de la tierra y anuncian su futuro, así como a partir de las posiciones actuales de los cuerpos celestes pueden predecirse eclipses conmuchísima anticipación. La expresión shakespeareana de «lenguas en los árboles, libros en el correr de los arroyos», expresa el poder que adquieren las existencias cuando las usa un ser pensante. Unicamente cuando las cosas que nos rodean tienen sentido para nosotros, únicamente cuando significan consecuencias a las que se puede llegar utilizándolas de tal o cual manera, únicamente entonces se dala posibilidad de control deliberado e intencional de las mismas.

Posibilita las preparaciones sistemáticas y los inventos

También mediante el pensamiento desarrolla el hombre signos artificiales y los dispone de tal manera que le indiquen por adelantado determinadas consecuencias, así como la manera de asegurarlas o de evitarlas. Así como la característica que se acaba de mencionarestablece la diferencia entre el hombre primitivo y la bestia, también constituye el rasgo diferencial entre el hombre civilizado y el primitivo. Un salvaje que naufragara en un río advertiría ciertas cosas que le servirían como signos de peligro futuro. Pero el hombre civilizado puede deliberadamente producir tales signos; con anterioridad a cualquier naufragio, prepara boyas de advertencia, y...