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2.3. Los primeros Homo.
No se sabe con certeza qué especie originó los primeros miembros del género Homo; se han propuesto a Australopithecus africanus, Australopithecus afarensis yAustralopithecus garhi, pero no hay un acuerdo general. También se ha sugerido que Kenyanthropus platyops pudo ser el antepasado delos primeros Homo.
Clásicamente se consideran como perteneciente al género Homo los homininos capaces de elaborar herramientas de piedra. No obstante, esta visión ha sido puesta en duda en los últimos años; por ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari, hace 2,5 millones de años, fue capaz de fabricar herramientas. Las primeras herramientas eran muy simples y se encuadran en laindustria lítica conocida como Olduvayense o Modo Técnico 1. Las más antiguas proceden de la región de Afar (Etiopía) y su antigüedad se estima en unos 2,6 millones de años, pero no existen fósiles de homininos asociados a ellos.
De esta fase se han descrito dos especies, Homo habilis y Homo rudolfensis, que habitaron África Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de años atrás, que a veces se reúnen en unasola. El volumen craneal de estas especies oscila entre 650 y 800 cm3.
2.3.1. Homo habilis.
Homo habilis es la especie más antigua del género Homo. Vivió aproximadamente desde 2,5 hasta unos 1,44 millones de años antes del presente, al comienzo del Pleistoceno. El descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louise Leakey, quienes encontraron los fósiles en Tanzania entre 1962 y 1964. Comose ha dicho, está generalmente aceptado que Homo habilis es la primera especie del género Homo, si bien hoy día algunos ponen en duda su pertenencia al género y ubican a Homo rudolfensis en el primer lugar.
Su nombre significa "hombre habilidoso" y hace referencia al hallazgo de instrumentos líticos confeccionados por éste. Se han realizado estudios detallados de los restos óseos de sus manospara verificar si realmente sería posible que este Homo los hubiera realizado. Los científicos concluyeron que era capaz de prensión de agarre para realizar las manipulaciones necesarias en la fabricación de utensilios de piedra. Probablemente era carnívoro oportunista. Se observa en ellos un importante incremento en el tamaño cerebral con respecto a Australopithecus, que se ha calculado entre 650 y800 cm3.

Reconstrucción de Homo habilis.
Los restos se han hallado en Kenia, en la localidad de Koobi Fora y en Tanzania, en la conocida Garganta de Olduvai.
Las principales características son las siguientes:
Cráneo más redondeado.
Incisivos espadiformes.
Molares grandes y con esmalte grueso.
Ausencia de diastema.
Foramen magnum ubicado más hacia el centro.
Rostro menos prognato quelos australopitecinos.
Incisivos más grandes que los australopitecinos.
Cara corta.
Dedos curvos de pies y manos, lo que indica que aún utilizaban los árboles.
La posición bípeda en las hembras provoca una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los partos (lo cual implica prematuración del neonato, un mayor tiempo dedicado a la crianza y así la necesidad de mantenervínculos sociales fuertes que potencialmente coadyuvan al desarrollo de una cultura).
Mayor capacidad neurocraneana.
Analizando algunos de los restos óseos recuperados se puede reconocer que se trata de una especie con un aspecto mucho más humano que el encontrado en los australopitecinos. La cabeza del fémur es más grande, corta y redondeada. También la pelvis tiene un aspecto más moderno. Sualtura era similar a Australopithecus africanus, de unos 1,3 metros, así como su peso, calculado en 40 kilogramos, aproximadamente.
Hallazgos realizados en el noreste africano (zona del lago Turkana) por Louise y Meave Leakey publicados en 2007 aproximan la existencia del Homo habilis hasta por lo menos 1.440.000 años antes del presente. Tal datación implica que al menos por unos 500.000 años...