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Los Cigarrillos y Otros Productos
que Contienen Nicotina
La nicotina es una de las drogas adictivas
de mayor uso en los Estados Unidos.
En el 2003, el 29.8 por ciento de la
población estadounidense mayor de 12
años, es decir, 70.8 millones de personas,
usó tabaco por lo menos una vez en el
mes anterior al que se la entrevistó. Esta
cifra incluye 3.6 millones de jóvenes entre
12 y 17años. Dentro de este grupo de
edad no hubo cambios estadísticamente
significativos en las tasas de uso de los
diferentes productos de tabaco en el
mes anterior entre el 2002 y el 2003.
Sin embargo, hubo disminuciones
significativas en las tasas de uso en el
año anterior y en la vida de cigarrillos
entre el 2002 y el 2003. Además, la tasa
de uso de cigarrillos en el mes anterior
disminuyó enlos adolescentes de 13
años. Los adultos jóvenes entre 18 y 25
años reportaron la tasa más alta de uso
actual de cualquier tipo de producto de
tabaco (44.8 por ciento).*
Desde comienzos del siglo XX, el hábito
de fumar cigarrillos ha sido la forma
más popular de consumir la nicotina.
En 1989, el Cirujano General de los
Estados Unidos publicó un informe en
el que se determinó que loscigarrillos
y otros productos de tabaco, como los
puros o cigarros, el tabaco para pipa
y el tabaco de mascar, son adictivos,
siendo la nicotina la droga en el tabaco
que causa dicha adicción. El informe
también determinó que el tabaquismo
abril del 2005

era una de las principales causas de los
accidentes cerebrovasculares y ocupaba
el tercer lugar entre las principales causas
demortalidad en los Estados Unidos. Las
estadísticas del Centro para el Control y
la Prevención de Enfermedades indican
que el uso del tabaco continúa siendo la
principal causa evitable de mortalidad
en los Estados Unidos, causando más de
440.000 muertes prematuras por año y
resultando anualmente en más de $75
billones en costos médicos directos. (Vea
www.cdc.gov/tobacco/issue.htm).

Peligrospara la salud
La nicotina es altamente adictiva.
Proporciona un estímulo casi inmediato
porque produce una descarga de
epinefrina desde la corteza suprarrenal.
Esto estimula el sistema nervioso central y
otras glándulas endocrinas, lo que causa
la liberación repentina de glucosa. Al
estímulo le siguen la depresión y fatiga,
llevando al fumador a buscar
más nicotina.
La nicotina se absorbefácilmente del
humo de tabaco en los pulmones, y
no importa si este humo proviene de
cigarrillos, puros o pipas. También se
absorbe con facilidad al mascar el
tabaco. Con el uso regular de tabaco, se
acumulan concentraciones de nicotina en
el cuerpo durante el día que persisten por

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la noche. Por lo tanto, las personas que
fuman o mascan tabaco a diario están
expuestosa los efectos de la nicotina las
24 horas del día.

han encontrado que si la madre fumó
durante el embarazo hay mayor
probabilidad de que sus hijas fumen
y que persistan en fumar.

Las personas adictas a la nicotina
presentan los síntomas del síndrome de
abstinencia cuando tratan de dejar de
fumar. Por ejemplo, un estudio encontró
que cuando se privaba de cigarrillos
durante 24 horasa fumadores crónicos,
aumenta su enojo, hostilidad y agresión
y disminuye su actitud de cooperación
social. Las personas que padecen
del síndrome de abstinencia también
necesitan más tiempo para recobrar su
equilibrio emocional después de una
tensión nerviosa. Durante los períodos
de abstinencia o cuando tienen ansias
excesivas de fumar, se ha demostrado
que los fumadores sufren undeterioro
en una amplia gama de funciones
sicomotoras o cognitivas tales como
la comprensión del lenguaje.

Los adolescentes que usan tabaco
sin humo o rapé, son más propensos
que los que no lo usan a convertirse
en fumadores de cigarrillos. Las
investigaciones conductuales están
comenzando a descifrar cómo las
influencias sociales, tales como observar
a adultos u otros compañeros...