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Un cable eléctrico está compuesto por un conductor, que canaliza el flujo eléctrico, y un aislamiento que contiene este flujo eléctrico en el conductor. Además, pueden incorporar otroselementos auxiliares que garanticen su longevidad. En algunos casos también se usan conductores de aluminio, pese a que este metal sea un 60% peor conductor que el cobre (a igual sección tienemás pérdidas por efecto Joule). En la práctica, el aluminio se utiliza casi exclusivamente para cables de transmisión de potencia en redes de distribución eléctrica (compañías eléctricas).Existen dos criterios de dimensionado de conductores de cobre: el criterio norteamericano y el europeo. En el dimensionado norteamericano (AWG), los conductores se definen especificando unnúmero de hilos y un diámetro de cada hilo. En el criterio europeo (mm2), los conductores se definen especificando la resistencia máxima del conductor (?/km). Los conductores rígidos o flexibles sedefinen especificando el número mínimo de alambres o el diámetro máximo de los hilos que lo forman. Además, las secciones reales geométricas son algo menores a las indicadas como nominales.El conductor es por donde se transmite realmente la corriente eléctrica, siendo el material más generalmente utilizado el cobre. El aislamiento esla capa de polímero, plástico o elastómero que rodea al conductor y que lo aísla de contactos externos. En algunos casos los cables pueden tener protecciones metálicas. Las proteccionesmetálicas eléctricas (pantallas) se aplican para aislar las señales que pasan por el interior del cable de posibles interferencias externas. En casi todos los casos los cables llevan una cubierta derecubrimiento exterior. Su función es eminentemente de protección. Por lo general son de material polimérico y deben escogerse en consonancia con la naturaleza del material de aislamiento....