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TEXTOS

Texto 14.a: Formación e interés de la Geografía
de la percepción
«Las investigaciones sobre la percepción del medio se
iniciaron en Estados Unidos, más concretamente en Chicago,
a comienzos de los años ;1960; coincidiendo en ellas los geógrafos junto con urbanistas y especialistas del· "diseño" y
proyectacíón urbana.
Entre los geógrafos, el primero que llamó la atención
sobre lanecesidad de efectuar estos estudios, realizando además una amplia síntesis de los trabajos procedentes del
campo de la Psicología; fue' David Lowenthal. En su famoso
artículo' sobre "Geografía, experiencia e imaginación" (1961)
-que subtituló muy signífícativamente "Hacia una epistemología geográfica", insistiendo así en la importancia futura de
esta línea de investigación=-, Lowenthalpusode manifiesto el
carácter localista que en realidad, posee todavía hoy el horizonte geográfico de un gran número de personas, incluso de
cultura media, a pesar de la aceptación .teórica de los conocimientos, geográficos generales: Fue el primero que "exploró"
las "geografías personales", es decir, "la visión personal del
mundo mezclada ton la fantasía" que 'cada hombre! posee y
el carácteregocéntrico de- la experiencia y de esta visión
personal, así como la influencia de la, estructura social, el
contexto cultural y el lenguaje en la formación de determinadas pautas básicas colectivas.
Al mismo tiempo, se-formalizaban también los, estudios
sobre percepción del medio natural yde los eventos catastróficos, gracias a los trabajos de. Gilbert F. W1iiÍe '(196i) y
Robert W. Kates(1962) acerca de la percepción del 'riesgo
dé avenidas fluviales, seguidosp()cq.después por el de Ian
Burton y R. W. Kates (1964) sobre' percepción 'del riesgo de
ocupacióri de las llanuras ·costeras.·
'.
.
Paralelamente; el tema recibe aportaciones fundamentales
por parte de los urbanistas de Chicagoa partir de la obra
de Kevin Lynch sobre la,' imagen .de .Ia -ciudad (.1960), que
alcanzórápidamente una gran difusión. Estas primeras investigaciones, realizadas sobre la "legibilidad" del paisaje urbano,
fueron matizadas posteriormente gracias a las 'discusiones
surgidas en torno a dicha imagen y a los trabajos sobre semiótica y teoría de los signos.
Todas estas investigaciones se han beneficiado del desarrollo de la Psicología, y concretamente del interés creciente de ésta porlos problemas de la percepción, a partir
de las discusiones originadas por las. investigaciones de la
Gestalt, así como el florecimiento de la. .reflexión filosófica y
antropológica sobre la dimensión espacial del hombre. En
relación con todo ello se encuentra la reciente aparición en
Estados Unidos de una tendencia de Psicología, del medio
(Environmental Psychology), que, ha producidoyainteresantes
aportaciones (Craik, 1968, 1969; Proshansky, lttelson y Rivlin,
1970; resumen en Tuan, 1972) y que se ha desarrollado. también
en el continente europeo (Ekambi Schmidt,' 1972). Estos psicólogosestán hoy estudiando el papel que elambiente -desde
la vivienda .a la ciudad- desempeña en los procesos, psicológicos. Su importancia procede del hecho, señalado .porProshansky (1970), (leque"losprocesos psicológicos.sólo se manifiestanen específicos contextos ambientales" (citado por Tuan,

1972),aunque luego .los factores sociales sean más decisivos a
la hora de explicar las actitudes y comportamientos.
De.hecho, se ha producido una interesante convergencia de
intereses entre psicólogos y otros especialistas sociales, principalmente antropólogos. Los primeros han pasado aplantearse el.problema de la' influencia de las variables culturales
en los procesos psicológicos
de percepción y conocimiento y
han iniciado la realización de análisis psicológicos comparativos sobre diferentes medios culturales (dentro de una tendencia que se-ha denominado. Cross-cultural Psychology), en
la creencia de que "los individuos educados en . diferentes
culturas. pueden llegar...