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El potencial energético de Venezuela recibió un impulso con la oficialización de nuevas reservas probadas de petróleo y gas, como parte de las acciones del Ejecutivo paracertificar las existencias de hidrocarburos en el país. En un escenario donde la cotización promedio de la cesta nacional de crudo supera ya los 100 dólares por barril,resulta de especial relevancia la disponibilidad de 99 mil 377 millones de barriles al cierre de 2007. Según el Ministerio de Energía y Petróleo, en el último trimestre delpasado ejercicio se sumaron a ese indicador 748,46 millones de toneles, como resultado del proceso de certificación que adelanta esa instancia en zonas de la Faja del Orinoco.Precisamente, en esa zona se localizan enormes cantidades de petróleo extra-pesado y operan una decena de compañías foráneas en asociación con la estatal Petróleos deVenezuela (PDVSA). Unido a ello, el ministerio oficializó 170,86 billones de pies cúbicos de gas natural en las reservas probadas de ese rubro, con un incremento de unos seisbillones durante 2007. Cabe destacar la importancia de ese energético para los planes del Ejecutivo de impulsar su utilización en vehículos, el consumo domestico y como base en laexpansión de la petroquímica. La definición de los volúmenes disponibles constituye un elemento a tomar en cuenta en el diseño de las estrategias del sector, pues elgobierno aspira a sumar este año otros 100 mil millones de barriles de crudo. Los ingresos procedentes de la comercialización de hidrocarburos constituyen también un factor deincentivo en la ejecución de programas sociales, además de contribuir al financiamiento de las diversas misiones en materia de salud, educación, alimentación y vivienda.