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GOETHE Y SU ÉPOCA

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) quizá sea, junto con Shakespeare y Cervantes, el paradigma del gran escritor universal. Nacido en Frankfurt, hijo de un abogado y consejero imperial, estuvo dotado de una prodigiosa inteligencia y llegó a acumular una amplia cultura; el principal rasgo que lo caracteriza es su polifacetismo (fue poeta, filósofo, científico, dramaturgo,novelista, político, moralista y sabio).
Goethe estudió Derecho, pero una grave enfermedad lo obligó a dejar los estudios y volver a su ciudad natal. Estuvo en Estrasburgo para proseguir sus estudios de Derecho, donde conoció a Friederike Brion, que más tarde le serviría de modelo para personajes femeninos de sus obras, y al filósofo y crítico literario Herder, quien lo enseñó a apreciar la poesíapopular alemana.

            Tras graduarse en Derecho y volver a Frankfurt para ejercerlo, escribió varias obras. Al año siguiente, como resultado de un desdichado incidente amoroso con Charlotte Buff, prometida de uno de sus amigos, y de la que se enamoró perdidamente, Goethe ofrecería su primera muestra de romanticismo al más puro estilo rousseauniano. Se trasladó a Weimar, que entonces erauno de los centros intelectuales y literarios de Alemania. Vivió en Roma y de nuevo en Weimar comenzó un periodo de gran creatividad literaria, hasta su muerte en 1832.
Tal como ocurre con Boccaccio o Shakespeare, también la obra de Goethe se sitúa en un momento de transición entre dos épocas históricas y artísticas diferentes: el racionalismo clásico del siglo XVIII y la agitaciónrevolucionaria del Romanticismo. Si el lema del espíritu y la literatura de la Ilustración pudiera resumirse en “razón y sentido de la medida”, según avanza el siglo ese equilibrio que los ilustrados buscan va a irse alterando a través de un proceso en el que la libertad incrementa su peso en detrimento del sentido de la medida.
El prerromanticismo sería la manifestación estética de ese desequilibrio. Desdemitad del siglo XVIII, y de manera progresiva según se acerca su final, el deseo de libertad se extiende a todos los ámbitos de la vida social y cultural, y entre ellos, como no podía ser menos, a la literatura, que lentamente va rompiendo con las barreras, reglas y preceptos que imponía la estética neoclásica. Entre los rasgos más sobresalientes de esta estética emergente podemos destacar unmayor peso de los sentimientos y la emoción frente a la razón y La libertad como valor absoluto.
Esta nueva sensibilidad tendrá su núcleo literario más relevante y significativo en la literatura en lengua alemana. Alemania será el país en el que se inicie el Romanticismo y desde el que irradie a todos los países europeos. Desde muy temprano, el Romanticismo alemán adquirió caracteres distintos de losque muestra en el resto de Europa; así, por ejemplo, no apareció en brusco contraste con las ideas del XVIII, que se basaban en la Ilustración, sino que surgió como evolución natural del cruce de ideas de ese mismo siglo XVIII. Un grupo de jóvenes patriotas rechazará el clasicismo al que identifican con Francia y buscará inspiración en las tradiciones populares germánicas. Además de Goethe, enAlemania destacaron J. G. Herder, principal teórico del movimiento, y Schiller, a quien le unió una gran amistad, y que lo animó a completar Fausto.

SU PRODUCCIÓN
Muchos lo han considerado uno de los grandes escritores universales de todos los tiempos y la culminación de las letras alemanas. Su obra abasta la lírica, la novela, el drama, el ensayo, estudios científicos y morales. Podríamos decirque con su obra Los sufrimientos del joven Werther (1774) inicia el Romanticismo y que más tarde dejara atrás para alcanzar cimas más altas. Su obra más famosa es Fausto (1808), drama en verso, dividido en dos partes y que hoy continua siendo uno de los enigmas más complicados de la literatura. Del resto de su producción, más de 200 volúmenes, se deben citar Poesía y verdad y Las afinidades...