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Rev. Venez. de Econ. y Ciencias Sociales, 2005, vol. 11, nº 1 (ener.-abr.), pp. 65-87

CIENCIA, POLÍTICA E HISTORIA
DE LA CIENCIA CONTEMPORÁNEA
EN VENEZUELA
Hebe Vessuri
Introducción: La ciencia y la política
A lo largo de la historia moderna, las tensiones y dilemas han sido endémicos en cuanto a definir el lugar de la ciencia en la política democrática liberal.
Con su imagen deobjetividad impersonal, la ciencia ha ayudado a legitimar el
poder del Estado moderno, al ser percibida como una herramienta neutra de la
voluntad pública, en tanto que recurso experto. No obstante, más allá de visiones celebratorias del mundo contemporáneo, estrechamente ligadas a los éxitos de la tecnociencia, la sociedad actual adolece de problemas persistentes.
La discusión sobre el papel de laciencia y la tecnología en la sociedad contemporánea ha estado plagada de malentendidos. En parte, creemos que éstos derivan del hecho de que la ciencia no ha sido suficientemente consistente
en su responsabilidad social ni democrática. Los científicos tienden a ver en
los comentarios críticos de los legos sólo su bajo nivel de competencia especializada. A su vez, los críticos no científicostienden a ver en los científicos sólo
el autointerés. En las últimas décadas, hay que decirlo, los no científicos se han
vuelto más escépticos de las pretensiones de los científicos exactamente por
una mayor conciencia de la relevancia del autointerés en los asuntos humanos.
Es así como la frontera entre la ciencia y la política se renegocia constantemente. Puede observarse una amplia gama desituaciones, dependiendo de
los puntos de partida y de las alineaciones de fuerzas sociales internas y externas en cada sociedad: tendencias al autoritarismo; al mantenimiento o
emergencia de la marginalidad social y la exclusión; o situaciones de consolidación de elites de poder conservadoras que pueden acabar como frustraciones de la modernidad democrática. En este proceso continuo y permanentementerenovado de negociación de fronteras intervienen varios factores: discursos referidos a la ciencia libre de valores y a su utilidad; la política nacional,
incluyendo movimientos de variada naturaleza y las demandas de los organismos financieros; las ortodoxias establecidas de la conducta científica; la
presencia de nuevas y viejas heterodoxias que compiten por alcanzar una
nueva hegemonía.66

Revista Venezolana de Economía y Ciencias Sociales

En algunos casos puede entenderse mejor como la disputa entre el intento
de un grupo de reproducir un mundo social ya construido y el esfuerzo estratégico de otro que persigue intereses nuevos de redistribución del poder. Un
argumento que se esgrime con fuerza desde las filas de la propia ciencia es
que la independencia de la ciencia,lograda gradualmente respecto de los poderes religiosos, políticos y económicos, está actualmente amenazada. Un
argumento que con igual fuerza se plantea desde el otro lado de la controversia es que efectivamente la ciencia está en peligro, pero no porque corra el
riesgo de perder su autonomía sino porque algunos todavía creen que es autónoma, quieren que lo sea y continúan perpetuando estaidea. En este sentido, se plantea no sólo que la ciencia está en peligro, sino que ella misma es
peligrosa.
Esta diversidad de posturas frente a la ciencia nos lleva a preguntarnos
acerca de su lugar legítimo en la sociedad. Vale la pena destacar que la ciencia ha sido descrita a menudo como un modelo ideal para la sociedad civil (y
no para una rama del Estado, aunque al financiarla el Estadoestá comprando
la autoridad cultural de la ciencia). Justamente, lo que es el lugar legítimo de la
ciencia y el conocimiento experto en la sociedad está sujeto a comprensiones
competitivas y no se ve una salida sencilla al dilema resultante. Al ser apropiada por el Estado ella queda sujeta, en última instancia, a concepciones burocráticas de la objetividad. Pero, por otro lado, cuando es...