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DIFERENCIAS MENTALES ENTRE LOS SEXOS:
LUCRECIA BURGES
Las diferencias sexuales en habilidades cognitivas han sido estudiadas desde disciplinas como las neurociencias, la psicología, la antropología, la filosofía y la sociología. Cada una de ellas aborda la cuestión desde su parcela de conocimiento y, sea cual sea el enfoque de partida, debemos aceptar que existen diferencias en laorganización funcional del cerebro de hombres y mujeres. Diferencias que, como veremos más adelante, tienen bases biológicas, pues han sido fijadas por la huella de la evolución y por la acción de las hormonas, si bien debemos tener en cuenta los factores externos, las influencias sociales y medioambientales o contextuales, que juegan un papel muy importante en la teoría de la integración y en la evoluciónde las diferencias mentales entre los sexos.
1. DIFERENCIAS CONDUCTUALES ENTRE MUJERES Y HOMBRES EN LOS PROCESOS COGNITIVOS
Las diferencias indicadas experimentalmente entre hombres y mujeres se refieren a algunos procesos cognitivos básicos, como las tareas de percepción y atención, expresión verbal, etcétera. Se sabe que, por término medio, los hombres realizan mejor que las mujeresdeterminadas tareas espaciales. En particular las aventajan en pruebas en las que el sujeto debe manipular un objeto o imaginarse un giro. Son mejores en las pruebas de razonamiento matemático y en el correcto recorrido de una ruta. Consiguen también mayor precisión en pruebas de habilidades motoras dirigidas a blancos. Por su parte, las mujeres tienden a superar a los hombres en velocidad perceptiva,poseen una mayor fluidez verbal, les ganan también en cálculo aritmético y en recordar los detalles singulares de una ruta. Además, son más rápidas en ciertas tareas manuales de precisión.
En parte, las diferencias detectadas pueden deberse a factores de desarrollo ontogenético. Fisiológicamente las niñas maduran más deprisa que los niños y, puesto que algunos aspectos del desarrollo intelectual nopueden darse hasta que las estructuras físicas implicadas están completas, es de esperar que determinadas capacidades intelectuales se desarrollen antes en las niñas que en los niños. Las niñas inician antes su desarrollo en el lenguaje y en algunos otros aspectos de la actividad cognitiva.
Además, las analogías entre los padres y los hijos, en cuanto a nivel de inteligencia, se establecen antesen las niñas que en los niños. Los dos sexos son muy similares durante los años escolares primeros y medios, y a partir de entonces su desempeño diverge en algunos campos. En cuanto a la inteligencia, en general existe una tendencia a que las niñas den niveles un poco más altos en los tests de inteligencia durante los años prescolares y los niños durante los últimos años escolares.
Lasdiferencias existen, pero entonces su examen tiene que tener en cuenta tanto los factores sociales de diversidad de estatus entre los sexos como los factores de desarrollo ontogenético. Repasemos rápidamente las conclusiones que pueden sacarse respecto de las diferencias cognitivas una vez que se toman en cuenta esos sesgos.
¿Hasta qué punto son innatas las diferencias cognitivas entre los sexos?
Altratar las diferencias sexuales en habilidades cognitivas, la división en competencias matemáticas, verbales y visuo-espaciales es muy útil para comprender cómo difieren los hombres y las mujeres en el proceso intelectual, ya que cada una de estas tareas tiene sus propias bases biológicas. Hemos visto ya que en el análisis del proceso cognitivo se comprueba que los hombres se desenvuelvenespecialmente bien en las tareas relacionadas con el mantenimiento y la manipulación de representaciones mentales, mientras que las mujeres lo hacen en las tareas que requieren un acceso rápido para recuperar información. Es importante tener en cuenta que esta lista de diferencias cognitivas es relativamente pequeña si tenemos en cuenta las similitudes entre los sexos, que son mucho mayores.
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