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Peralta Julián
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PFLC
¿De que forma no vigilar el funcionamiento de los gobernantes termina por volverse
en nuestra contra?

En las sociedades democráticas, pues, la participación ciudadana es la pareja indispensable
de la representación política. Ambas se necesitan mutuamente para darle significado a la
democracia. No obstante, la primera es mucho más flexible que la segunda y estambién
menos conocida, aunque su nombre se pronuncie con más frecuencia. En este capítulo
revisaremos algunas de las razones que explican esa paradoja aparente: la participación
como un método que le da vida a la democracia, pero que al mismo tiempo suele complicar
su existencia. ¿Por qué? En principio, porque una vez separada de la representación a la
que debe su origen, la participación sevuelve irremediablemente un camino de doble
sentido: de un lado, sirve para formar a los órganos de gobierno pero, de otro, es utilizada
para influir en ellos, para controlarlos y, en no pocas ocasiones, para detenerlos. En otras
palabras: la participación es indispensable para integrar la representación de las sociedades
democráticas a través de los votos, pero una vez constituidos los órganos degobierno, la
participación se convierte en el medio privilegiado de la llamada sociedad civil para hacerse
presente en la toma de decisiones políticas.
Antes vimos que no sólo se participa a través de las elecciones. Ahora hay que agregar que
sin esa forma de participación todas las demás serían engañosas: si la condición básica de
la vida democrática es que el poder dimane del pueblo, laúnica forma cierta de asegurar
que esa condición se cumpla reside en el derecho al sufragio. Es una condición de principio
que, al mismo tiempo, sirve para reconocer que los ciudadanos han adquirido el derecho de
participar en las decisiones fundamentales de la nación a la que pertenecen.
Ser ciudadano, en efecto, significa en general poseer una serie de derechos y también una
serie deobligaciones sociales. Pero ser ciudadano en una sociedad democrática significa,
además, haber ganado la prerrogativa de participar en la selección de los gobernantes y de
influir en sus decisiones. De aquí parten todos los demás criterios que sirven para identificar
la verdadera participación ciudadana. Sin duda, hay otras formas de participación en las
sociedades no democráticas. que incluso puedenser más complejas y más apasionantes.
No obstante, las que interesan a estas lineas son las que pueden tener lugar en la
democracia. Es decir, "aquellas actividades legales emprendidas por ciudadanos que están
directamente encaminadas a influir en la selección de los gobernantes y/o en las acciones
tomadas por ellos".7
Quienes aportan esta definición sugieren, también, que en general pueden serreconocidas
cuatro formas de participación política de los ciudadanos: 8desde luego, la que supone el
ejercicio del voto; en segundo lugar, las actividades que realizan los ciudadanos en las
campañas políticas emprendidas por los partidos o en favor de algún candidato en particular;
una tercera forma de participar reside en la práctica de actividades comunitarias o de
acciones colectivasdirigidas a alcanzar un fin específico; y finalmente, las que se derivan de
algún conflicto en particular.9 ¿En dónde está la diferencia de fondo entre esas cuatro
formas de participación ciudadana? Está en la doble dirección que ya anotábamos antes: no
es lo mismo participar para hacerse presente en la integración de los órganos de gobierno
que hacerlo para influir en las decisiones tomadas poréstos, para tratar de orientar el
sentido de sus acciones. Aunque la participación ciudadana en general siempre "se refiere a
la intervención de los particulares en actividades públicas, en tanto que portadores de
determinados intereses sociales", 10 nunca será lo mismo votar que dirigir una organización
para la defensa de los derechos humanos, o asistir a las asambleas convocadas por un...