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NUEVOS CONCEPTOS SOBRE
LA ESTRUCTURA DE LA
MEMBRANA CELULAR
Osear Francisco Munguía*

La membrana que rodea a
la célula es una estructura muy
singular ya que no sólo presenta
la propiedad de ser selectivamente permeable permitiendo
que algunas sustancias pasen a
través de ella sino que su permeabilidad puede ser afectada por varios factores. (Ganon, 1976).
Antes de que se aislara lamembrana celular, las teorías
acerca de su estructura molecular se basaron en información
indirecta. Overton, por ejemplo,
en 1902 postuló que la membrana plasmática estaba formada
por una delgada capa de lípidos.
En 1926 Gorter y Grendel encontraron que el contenido de
lípidos de eritrocitos hemolizados era suficiente como para
formar una capa continua de
30 a 40 A de grosor sobre lasuperficie de la célula postulando
que la membrana celular estaba
compuesta de una doble capa
de moléculas de lípidos (De
Robertis, E., Saez, F., And De
* Jefe del Departamento de Ciencias
Biológicas. Centro Universitario de
Estudios Generales, Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
Tegucigalpa, D.C., Honduras Centro
América.

Robertis, M., 1975; Giese, 1973).
La primera hipótesisimportante
acerca de la composición estructural de las biomembranas fue
propuesta por Hugh Davson y
James Danielli en 1935. En forma muy característica esta hipótesis propone que las membranas
poseen una fase continua de hidrocarburos donada por los mismos lípidos que la constituyen.
Algunos años más tarde esta hipótesis fue modificada y refinada
por James D. Robertson quien
propuso la hipótesisde la membrana unitaria. Según Robertson
la membrana unitaria estaba formada por una doble capa de lípidos polares con sus cadenas de
hidrocarburos orientados hacia
adentro y sus cabezas hidrofílicas
orientadas hacia afuera. Cada superficie, sostenía Robertson, estaba cubierta por una capa raonomolecular de proteínas con
sus cadenas de polipéptidos arregladas en forma extendida. (Lehninger,1975).
Robertson enfatizaba la presencia de las proteínas en la constitución de las biomembranas lo
cual era acertado ya que ellas
representan el mayor componente de casi todas las membranas

(del 50 al 70o/o del peso). La
razón para esto parece basarse
en el hecho de que la mayoría
de las membranas son fisiológicamente muy activas transportando moléculas hacia dentro y
fuera de lascélulas, reaccionando
con varias sustancias extrañas y
muchas otras funciones que se
deben a la presencia de las proteínas. El análisis químico de las
membranas aisladas de cierta variedad de células ha demostrado
que también los lípidos constituyen un componente principal de
la estructura de las membranas
constituyendo aproximadamente
el 50o/o del peso seco de ellas.
La mayoría de los lípidospresentes en la membrana son fosfolípidos los cuales poseen una estructura bimodal. Esto significa
que la molécula de un fosfolípido es similar a la de un gancho
para tender ropa. El extremo cefálico de la molécula que contiene la porción de fosfato está
cargado positivamente y es bastante soluble en agua (polar o
hidrófilo). Las colas son bastante
insolubles (no polares ó hidrófobos). En lamembrana, los extremos hidrófilos están expuestos
al medio acuoso que baña el
exterior de las células y al cito-

NUEVOS CONCEPTOS SOBRE LA ESTRUCTURA DE LA MEMBRANA CELULAR

plasma acuoso; los extremos hidrófobos se encuentran en el interior de la membrana escaso en
agua. Dado que las proteínas
contienen muchas cadenas laterales de aminoácidos cargados y
polares, es lógico suponer queestos grupos cargados se asociarían
con las moléculas polares de agua
y los extremos polares de los fosfolípidos. (Weissman, G., And
Clairbone R., 1975; Vander A.,
Sherman, J., And Luciano, D.,
1978; Pike, R., And Brown, M.,
1975). Este conocimiento motivó
a Danielli para que en 1935
propusiera su modelo para explicar la estructura de la membrana
celular, el cual consistía en un...