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ENSAYO

LA DECLINACIÓN DE LAS IDEAS UTÓPICAS EN
OCCIDENTE*
Isaiah Berlin
En estas páginas Isaiah Berlin traza el recorrido, en el pensamiento
Occidental, de un antiguo sueño de la humanidad: la sociedad perfecta.
Dichas concepciones utópicas, fundadas todas en la noción de una
naturaleza humana fija e inalterable, pueden ser definidas, señala
Berlin, como el intento de restauración deuna quebrada unidad original.
En tiempos modernos, dos visiones parecieran disputarse el campo de
lo humano. Así, hay quienes creen que es posible acceder al conocimiento que permitirá alcanzar la sociedad perfecta, no importando el
daño y sufrimiento que ello conlleve. Del otro lado están aquellos que
subrayan la diversidad entre los hombres, sus cualidades y mentalidades distintivas, lassociedades abiertas, los "experimentos en el vivir",

ISAIAH BERLIN. Historiador y ensayista. Nació en la localidad de Riga en 1909.
Posteriormente vivió en Petrogrado y en 1919 se radicó en Inglaterra. Allí se educó en
St. Paul's School y en Corpus Christi College, Oxford. En Oxford, a su vez, llegaría
después a ser profesor de All Souls College y de New College (1938-1950), catedrático en teoríasocial y política (1957-1967) y primer presidente de Wolfson College
(1966-1975). Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como funcionario
del servicio exterior británico en las embajadas de Washington y Moscú. Presidente de
la Academia Británica entre los años 1974 y 1978. Su trayectoria como historiador y
pensador ha sido galardonada con los premios Erasmo, Lippincott y Agnelli, ypor su
permanente defensa de las libertades civiles le fue otorgado el Premio Jerusalén.
* Del libro del autor The Crooked Timber of Humanity (Nueva York: Alfred
A. Knopf Inc., 1990 [publicado originalmente en Gran Bretaña por John Murray Publishers- Limited]). Traducido al castellano por el Centro de Estudios Públicos y
reproducido en esta edición con la debida autorización.
Estudios Públicos,53 (verano 1994).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

según la expresión utilizada por J. S. Mill; en suma, aquellos que

sostienen que no hay soluciones perfectas para los asuntos humanos. Si
bien es cierto que estos últimos ofrecen un programa de acción menos
exultante y heroico, sólo si prevalece esta visión, concluye Berlin, se
podrá evitar que los hombres se destruyan mutuamente.

L

aidea de una sociedad perfecta constituye un sueño muy antiguo,
motivado ya sea por los males del presente, que llevan a los hombres a
concebir cómo sería su mundo sin aquéllos —a imaginar un estado ideal en el
cual no hubiera miseria ni codicia, posibilidad de pobreza o temor o trabajo
embrutecedor o inseguridad—; o bien estas utopías son ficciones construidas
deliberadamente como sátiras,dirigidas a criticar el mundo real y a provocar
vergüenza en aquellos que controlan regímenes existentes, o en aquellos que
los sufren con demasiada mansedumbre; o tal vez constituyen fantasías sociales: simples ejercicios de la imaginación poética.
Hablando en forma general, las utopías occidentales tienden a contener

los mismos elementos: una sociedad vive en un estado de armonía pura, en lacual todos sus miembros conviven en paz, se aman unos a otros, se hallan
libres de peligro físico, de escasez de cualquier tipo, de inseguridad, de trabajos denigrantes, de envidia, de frustración, no experimentan ni injusticia ni

violencia, viven en una perpetua y pareja luz, en un clima templado, en medio
de una naturaleza infinitamente feraz y generosa. La principal característica de
lamayoría o tal vez de todas las utopías es el hecho de ser estáticas. Nada en
ellas se altera, puesto que han llegado a la perfección. No hay necesidad de
novedad o de cambio; nadie puede desear la alteración de una condición en la

cual todos los deseos naturales humanos están realizados.
La suposición en la cual esto se basa consiste en que los hombres
poseen cierta naturaleza fija,...