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LAS ENTIDADES ETNOLINGÜÍSTICAS DE CHILE INDÍGENA HACIA LA CONQUISTA
Eduardo Téllez Lúgaro
Departamento de Ciencias Históricas
Facultad de Filosofía y Humanidades
Universidad de Chile
Santiago de Chile
Marzo
2014
En lo que ahora es Chile, podían distinguirse en 1540, aplicando un corte longitudinal, tres áreas o seccionesetno-lingüísticas cardinales. En el centro, desde los aledaños del Choapa (aunque con mayor énfasis a partir del valle del Aconcagua) hasta el archipiélago de Chiloé, era notoria una acentuada unidad de habla que los cronistas coloniales captaron con un solo golpe de vista. No obstante las diferencias de etnicidad y de pautas culturales que podían notarse dentro de aquella órbita idiomática, elmapudungun, la lengua mapuche, reforzaba la intercomunicación y el sentido de pertenencia a una misma comunidad de lengua materna. Desde luego, esto no impedía la vigencia de distancias políticas y socio-culturales acentuadas, y aún los conflictos intestinos entre las agrupaciones étnicas que componían esa inmensa unidad glótica.
Esa cohesión dialectal se perdía al sur del paralelo 44 y aloriente del meridiano 72. En lo sustantivo se trata un área gigante que contiene cuatro subdivisiones: 1) el país de canales situada al mediodía de Chiloé (Patagonia occidental) 2) la inmensidad esteparia de Tierra del Fuego y los archipiélagos extendidos hasta el grado 56, en el Cabo de Hornos3) la cadena andina extendida al este del señalado meridiano 72 y entre los grados 34 y 43 delatitud 4), la franja de territorios borderizos por el oriente (Patagonia oriental) al cordón maestro de los Andes desde por lo menos el grado 43 hasta alcanzar la profundidad cerúlea del estrecho de Magallanes a la altura náutica de la península Brunswick, en las inmediaciones del paralelo 53 y fracción y, quizás, un poco más allá.
En esas cuatro divisiones geográficas prevalecía la diversidadglótica. En el país de canales, se dejaban oír las lenguas de chonos y kaweskar (alacalufes). En Tierra del Fuego, se advertía la de selk’ nam y haus, muy relacionada al parecer con la tehuelche en tanto más al surde esta posiciones continentales, partiendo del Beagle, imperaba el yagan, el habla de los canoeros más antárticos de la Tierra. En la cordillera centro-sur andina, en cambio, lohacían los idiomas o dialectos de chiquiyames, pehuenches y poblaciones pámpidas “andinizadas” (conocidas como puelches en el argot colonial) y en la franja trasandina patagónica las lenguas y dialectos regionales del gran complejo tehuelche. En lo esencial, esta heterogeneidad de hablas era congruente con la amplia distribución geográfica de pueblos móviles, entre los que predominaban el nomadismoo trashumancia marítima, recolectora o cinegética (o una mixtura de ellas), demografías bajas y una gran aislacionismo y autarquía socioeconómica de las agrupaciones primarias (bandas).
El área tercera de nuestro corte vertical, se abría al norte del Choapa. En 1540 no era extensa puesto que llegaba sólo hasta la inmediación del valle de Copiapó, interfluvio en que predominaban la lengua(o lenguas/y o dialectos) del complejo diaguita (a lo menos cuatro según Vivar [1558]). Esta diversidad no habría inhibido la prevalencia de una lengua franca que garantizara la comunicación longitudinal entre los diversos valles y jefaturas que subdividían el territorio, cruzado de oriente a ocaso por una serie escalonada de valles transversales. La tesis sustentada por Latcham de una regiónmonolingüe fincada en el kakán, la lengua propia de los diaguitas trasandinos, no tiene asidero. Mas es muy plausible que poco antes de las primeras entradas iberas, en ciertos enclaves mediterráneos de los valles transversos, Elqui en particular, se hayan asentado mitmaq kakano hablantes, que permanecieron cual agrupaciones residuales en el territorio del Norte Chico. Es incierto, sin embargo....
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