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ADAPTACIÓN, EVOLUCIÓN DE POBLACIONES Y COMUNIDADES
La evolución biológica es el conjunto de transformaciones o cambios a través del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado común La palabra evolución para describir tales cambios fue aplicada por vez primera en el siglo XVIII por el biólogo suizo Charles Bonnet en su obraConsideration sur les corps organisés. No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro común ya había sido formulado por varios filósofos griegos, y la hipótesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos científicos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin citó en el primer capítulo de su libro El origen de lasespecies Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859, quien sintetizó un cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolución biológica en una verdadera teoría científica.
La evolución como una propiedad inherente a los seres vivos ya no es materia de debate entre los científicos Los mecanismos que explican la transformación y diversificación de las especies, en cambio,se hallan todavía bajo intensa investigación. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la selección natural es el mecanismo básico responsable del origen de nuevas variantes fenotípicas y, en última instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teoría de la evolución combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel yotros avances posteriores en la genética; por eso se la denomina síntesis moderna o «teoría sintética». Según esta teoría, la evolución se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una población a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la selección natural, la deriva genética, la mutación y la migración o flujo genético. Lateoría sintética recibe en la actualidad una aceptación general de la comunidad científica, aunque también algunas críticas. Ha sido enriquecida desde su formulación, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la biología molecular, la genética del desarrollo o la paleontología.[9] De hecho, las teorías de la evolución, o sea, los sistemas de hipótesis basadasen datos empíricos tomados sobre organismos vivos para explicar detalladamente los mecanismos del cambio evolutivo, continúan siendo formuladas.
La simple acumulación de observaciones, sin una teoría subyacente tiene más relación con la filatelia que con la ciencia (Deléage 1993). No cabe duda de que la principal teoría para interpretar los fenómenos biológicos es la Teoría de la Evolución porSelección Natural (Mayr 1998). Es más, me atrevería a decir que ésta es la única Ley Biológica, equivalente por ejemplo a la Ley de la Gravitación en Física, a pesar de que autores como Krebs (2000) opinen que no existen leyes en Ecología, y otros hayan propuesto hasta cinco leyes (Murray, Jr. 2000). Como afirmó Theodosius Dobzhansky, nada tiene sentido en Biología si no es a la luz de la Evolución,o lo que es casi lo mismo, muy poco en la evolución tiene sentido, excepto bajo un enfoque ecológico (Begon et al. 1990, p. vii), y como Margalef (1992) indica
"La ecología no pudo desarrollarse como ciencia hasta que no se hubo aceptado, de forma general, la idea de la evolución orgánica".
La interacción entre Genética y Ecología da lugar a la Biología Evolutiva (se podría también llamarGenética Ecológica o Evolución, pero prefiero esta denominación por ser más amplia). Esto es así porque lo que evoluciona son las poblaciones (por medio del cambio de las frecuencias génicas), pero esta evolución ocurre en un ambiente determinado: el “Teatro” ecológico de Hutchinson (1965). La Ecología Evolutiva surge por tanto de observar el funcionamiento de los ecosistemas desde la perspectiva más...