Dialectica De La Imagen

Walter Benjamin. La dialéctica de la imagen fotográfica.

El lenguaje ha supuesto inequívocamente que la consciencia no sea un instrumento
para explorar el pasado, sino su escenario. Es el medio de lo vivido, como la tierra es el medio
en el que las ciudades muertas yacen sepultadas. Quien se trate de acercar a su propio pasado
sepultado debe comportarse como un hombre que cava1.
ParaWalter Benjamín, la memoria es el medio a través del cual se pueden
desenterrar los secretos lejanos del pasado, de la tradición, rescatarlos de la oscuridad y
revelarlos en el presente: “Pues los estados de cosas son sólo almacenamientos, capas,
que sólo después de la más cuidadosa exploración entregan lo que son los auténticos
valores que se esconden en el interior de la tierra: las imágenes que,desprendidas de
todo contexto anterior, están situadas como objetos de valor- como escombros o torsos
en la galería del coleccionista- en los aposentos de nuestra posterior clarividencia”2.
Tanto a través de la idea de una excavación arqueológica como de la de coleccionar, el
pasado, aparece como una topografía del recuerdo. Al igual que el “hombre que cava”
intenta salvaguardar la historia,el hombre o el “carácter destructivo” de éste, como dice
Benjamín: “Hace escombros de lo existente, y no por los escombros mismos, sino por el
camino que pasa a través de ellos”3.
El pasado debe ser excavado del mismo modo que la tierra, y para el “carácter
destructivo” el mundo debe ser reducido a las ruinas con el fin de construirse una red de
encrucijadas en cuyo intersticioespacio-temporal se posibilitará el contacto con el
presente. “El carácter destructivo” señala Benjamin “tiene la consciencia del hombre
histórico”, de un hombre que “está siempre en la encrucijada” 4.
1 Walter Benjamín, “Berliner Chronik” (1932), en Gesammelte Schriften, VI, Frankfurt/Main,

Suhrkamp
Verlag, 1970 (ed. cast., “Crónica de Berlín”, en Walter Benjamin. Escritos Autobiográficos,

Madrid,Alianza, 1996, p. 210).
2 Ibid., p. 210.
3 Walter Benjamin, “Der destruktive Charakter” (1931), en Die Frankfurter Zeitung, 1931 (ed.

cast., “El
carácter destructivo”, en Discursos interrumpidos I, Buenos Aires, Alfaguara, 1989, p. 161).
4 Ibid., pp. 160-161.
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La “encrucijada” donde el “hombre histórico” se encuentra, implica para
Benjamin, una nueva posición que le sitúa entre unpasado y un presente. En la
dialéctica del tiempo histórico de los fragmentos y no en el continuum temporal de una
totalidad. Los fragmentos del pasado aproximados a través de la actividad arqueológica
o destructiva, sugiere un nuevo modo de pensar en la historia5.
Y es en este sentido que, en sus “Geschichtsphilosophische Thesen” (1940),
(“Tesis de filosofía de la historia”) Benjamin proponeuna nueva concepción de la
historia mediante la mirada del materialismo histórico, opuesta a la del historicismo: El
historicismo postula una imagen «eterna» del pasado, el materialista histórico una
experiencia única como éste”6. Si el historicismo ve la historia como un progreso, el
materialismo histórico la ve como una fragmentación, como una “constelación” de
fragmentos que deben serrescatados para establecer “un concepto del presente como
«tiempo actual»”7.
En la historia universal, según Benjamin, hay el «había una vez», mientras que
en la historiografía materialista hay “un principio constructivo. Al pensamiento no
pertenece sólo el movimiento de las ideas, sino también la detención de éstas”8. La
escritura de la historia para Benjamin parece oscilar entre el recuerdo yel olvido, entre
la luz y la sombra de un presente pasado o “detenido”, del mismo modo que la escritura
de la fotografía. En su proyecto inacabado, Das Passagen-Werk (Libro de los Pasajes)
Benjamin sostiene que “Sólo hay conocimiento a modo de relámpago”9.
5 En torno a la relación de la memoria con la topografía arqueológica véase especialmente el

capítulo
“From Topography to Writing,...