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1" 42·7311999)

Antropología y desarrollo

Arturo Escobar
Universidad d e Massachu setts e n Amherst

IN TRODUCCIÓN

D esde sus comienzos, la antropología no ha cesado de darnos
una lección de gran importancia, tan vital hoy en día como lo fue en el
siglo XIX, si bien con aspectos distintos: la historicidad de todo s los
modelos soc iales y el carácter arbitrario de todos losordenes cultura les.
Se le ha asignado el estudio de los "salvajes" y de los "primitivos" en la
división del trabajo intelectual, que tuco lugar al principio de la era
moderna , la an tropología ha mantenido no o bstan te su condición de
instrumen to de critica y de cuestionamien to, de aquello que se daba por
supuesto y establecido. Ante el pan orama de diferen cias con que la
an tro pología losconfronta, los nuevos ordenes de cuño europeo , no
pued en por men o s que admitir una cierta inestabilidad en sus
furxlamentos, por mas que se esfuercen en elimina r o domesticar los
fantasmas de la alteridad. Al pone r én fasis en la historicidad de todos los
ordenes existentes e imaginables, la antropología presenta ante los nuevos
órdenes dominantes tul reflejo de su propia historicidadcuestionando
rad icalmente la noción de "Occiden te ". No obstante, esta disciplina
continua alimentando su razón de ser, con una expe riencia histórica y
epistemológica , profundamen te occidental, con formando las relaciones

MA GUARt No. 14. 1999

la sociedad occidental puede tene r con todas las culturas del mundo,
idn:la la suya propia.
Pocos procesos históricos han propiciado esta situación paradójicala q ue p a re ce haber e n ca lla do la antropo log ia , a la ve z
,":=blernente unida al dominio epistemológico e histórico occidental,
~
tul principio radical de critica de sí misma , tan to como lo ha
el proceso de desarroUo . "El desa rrollo", tal y ccmo se entendía
~dia
' lamente después de la Segunda Guerra Mundial , dentro del
eso dirigido a prepa rar el terreno para reprod ucir en lamayor parte
, , Nrica y América Latina , las condiciones que se suponía que
!olOerl;'",000 a las na ciones ec0n6micamen te más avanzadas del mundo:
. izaci ón , alta tasa de urban ización y de ed ucación, tecnificación
agricultura y adopción generalizada de los valores y principios de la
~::~' incluyendo formas concretas de orden, de racionalidad y
'"
individual,
W"lido de este modo , el desa rrollocon lleva simultáneamente el
_ro'miento y la negación de la diferencia . Los habitan tes del Te rcer
se conside ra n diferentes, el desarrollo es precisame nte e l
lC3lni de que esta dinámica de reconocimien to y desaprobación de la

;

ª~'~se repita inacabablemente en cada nueve plan o en cada nueva

. de desarrollo, 00 sólo es tulreflejo del fracaso del desa rrollo
. sus promesas, sino un rasgo esencial de todo el concepto de
en sí m ismo. Si el fenómeno colonial de term inó la estructura
, den tro de la roa] se desarrolló la antropología, el fenómeno ha
:~~nado a su vez el marco general para la formación de la
ía contemporánea. Solo recientemente la antropología ha
a tratar de explicar este hecho.
antropólogos se hanmostrado por regla general muy ambivalentes
o al desarrollo . En años recient es, se ha considerado casi
ático entre los antropólogos, que el desarrollo co nstituye un
o problemático y que a menudo en cierra un cierto grado de
::~ . Este punto de vista es aceptado por pa rte de espe cialistas y
en todo el marco del espectro académico y político . EJ último
. ha sido testigo de un deba te muy activo yfecundo sobre este
como res ultado tenemos una com prensión más matizada de la
del desa rrollo y sus modos de funcionar incluso si la relación
a ntropol ogía y de sarrollo con tinúa provocando d ebat es

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Arturo Escobar

a pas:ionados. No obstante, mientras que la ecuación antropologiad¡"..,.roIb se entiende, se abo rda desde puntos de vista muy distintos.
Es posible distinguir...

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