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Gisela Gellert

Ciudad de G u a t e d a :
factores determinantes en su desarrollo urbano
(1775 hasta la actualidad)

El presente artículo no pretende identificar todos los factores determinantes en el desarrollo de la ciudad de Guatemala, sino que trata más bien
de hacer alusión a una serie de factores políticos, económicos, demográficos
y de gestión que impactaron de diferentes maneras eldesarrollo urbano. Al
mismo tiempo esperamos agregar algunos elementos y argunlentos -desde la
perspectiva de nuestra formación profesional- a la todavía incipiente interpretación del proceso histórico de la capital guatemalteca. Hay que mencionar
además que este trabajo es una manera de síntesis en base a varias investigaciones nuestras, con la incorporación de datos y reflexiones nuevas.l
Aunque lasdiferentes secciones del artículo corresponden a fases sucesivas
en el proceso urbano de la ciudad de Guatemala, no procuramos con esto una
periodización fundada, pero queremos poner énfasis en que, en primer lugar,
debido a la fundación tardía en 1775, la "ciudad colonial" se encontraba
todavía en proceso de consolidación cuando se declaró la Independencia en
1821, hecho político que no provocócambios visibles en la capital. Fue
con las reformas liberales de 1871 cuando se manifestaron las primeras
transformaciones en el cuadro colonial de la ciudad, a través de una política
estatal de modernización urbana, entrando la ciudad finalmente a su período
"postcolonial", situación que se prolonga hasta la Revolución de 1944. A
partir de entonces podemos hablar de un pleno proceso demetropolización
para la capital guatemalteca.
Antecedentes
La primera villa española en territorio guatemalteco -a los pocos días
ciudad- fue fundada por el conquistador Pedro de Alvarado en julio de 1524
en el altiplano central, en las inmediaciones de la capital de los kaqchikeles,
De nacionalidad alemana, Gisela Gellert obtuvo la licenciatura en geografía humana
en la Universidad Martín Lutero deHalle/Wittenberg. Actualmente es coordinadora del
Area de Estudios Urbanos de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO),
Programa Guatemala.
Nos referimos principalmente a nuestro trabajo más reciente, "Ciudad-centro-plaza:
un estudio del proceso urbano en la ciudad de Guatemala (1773-I993)", manuscrito inédito
en la Dirección General de Investigación de la Universidad de San Carlos deGuatemala,
1993.

@ Mesoamérica 27 (junio de 1994)

Gisela Gellert

Figura 1. El valle central de Guatemala, con las antiguas y actual capital; según G.
Sandner. "Die Hauptstade Zentralarnerikas: Wachstumsprobleme. Gestaltwandel,
Sozialgefuge", Zeztschr?fl fur Lateznamerzka 10 (1969): 167.

Ciudad de Guatemala: factores determinantes en s u desarrollo urbano

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Iximché. En redidad se trató de lausurpación de la urbe de los aborígenes,
y la "ciudad" (más bien un campamento),
se puso bajo la advocación de Santiago Apóstol, patrón de los caballeros
conquistadores a uno y otro lado de1 océano. Inmediatamente después
de fundar la ciudad, Alvarado nombró el ayuntamiento, inscribiéndose los
vecinos y dictando las primeras ordenanzas de gobierno. 2
Fue en el año de 1527 cuando se decidió eltrazado de una nueva ciudad Santiago d e los Caballeros- en el valle de Almolonga, al pie del volcán de
Agua. Sin embargo, la ciudad no tuvo oportunidad de prosperar, ya que
apenas catorce años más tarde (1541) fue destruida por un flujo de lodo
proveniente de las faldas del volcán de Agua.
A consecuencia del desastre, l a capital del Reino d e Guatemala se trasladó
al vecino valle del Panchoy, empezósu función oficial en 1543 y fue bautizada
en 1566 como la "muy noble y muy leal ciudad de Santiago de los Caballeros de
Guatemala". A pesar de múltiples daños, causados por constantes terremotos
y erupciones volcánicas del cercano volcán d e Fuego, se desarrolló con el
tiempo de tal manera que fue considerada como l a tercera ciudad del Nuevo
Mundo, después de México y Lima.3 Ya al final del...