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Norba. Revista de Historia, ISSN 0213-375X, Vol. 17, 2004, 93-109

DESARROLLO TECNOLÓGICO EN LA PRIMERA REVOLUCIÓN
INDUSTRIAL
Julián CHAVES PALACIOS
Universidad de Extremadura

Resumen
La Revolución Industrial no cabe entenderla como un cambio súbito y radical, sino más bien como un
proceso no exento de tensiones, que se fue consolidando con el transcurso de los años y tuvo en Inglaterra sureferencia principal. Ese tiempo largo en su afirmación no oscureció sus consecuencias. Y es que los cambios
tecnológicos introducidos por la Revolución Industrial supusieron una ruptura con el pasado mucho más drástica
que cualquier otra desde la invención de la rueda.
Palabras clave: Revolución Industrial, Inglaterra, historia contemporánea, ciencia, tecnología, inventos.
Abstract
The IndustrialRevolution is not possible to understand it like a sudden and radical change, if not rather
like a process nonfree of tensions, that went consolidating with the course of the years and had in England
their main reference. That long time in its affirmation did not darken its consequences. And it is that the technological changes introduced by the Industrial Revolution supposed a rupture with the pastmuch more drastic
that any other from the invention of the wheel.
Keywords: Industrial revolution, England, contemporary history, science, technology, inventions.

1.

INTRODUCCIÓN

José Ortega y Gasset, en su lúcido trabajo En torno a Galileo, reflexiona sobre el paso
de una Edad para entrar en otra, sobre la finalización de una crisis histórica y el comienzo de
un tiempo nuevo. Y lo hace situandoal científico italiano Galileo Galilei como la iniciación
de la Edad Moderna, mientras que la crisis de ésta a lo largo del siglo xviii sería el inicio de
la civilización contemporánea. Entrada y salida de una era histórica a otra sobre la que Ortega
reflexiona de esta forma tan recurrente:
Todo entrar en algún sitio, todo salir de algún recinto es un poco dramático; a veces, lo
es mucho –de aquílas supersticiones y los ritos del umbral y del dintel. Los romanos creían
en dioses especiales que presidían a esa condensación de enigmático destino que es el salir
y es el entrar. Al dios del salir llamaban Abeona, al dios de entrar llamaban Adeona. Si en

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Desarrollo tecnológico en la Primera Revolución Industrial

vez del dios pagano decimos, con un vocablocristianizado, patrono, nada puede parecer más
justificado que hacer a Galileo patrono de Abeona en nuestra salida de la modernidad, patrono
Adeona a nuestro ingreso en un futuro palpitante de misterio1.

Cambio de una era a otra, todo un proceso histórico que vino marcado por el abandono
de las estructuras del Antiguo Régimen características de la Edad Moderna y el inicio de la
contemporaneidad.Concepto este último que en el lenguaje de los historiadores es relativamente
tardío, pues la expresión Historia Contemporánea no ha comenzado a utilizarse hasta fines
del xviii, para complementar las tres edades constitutivas de la Historia Universal: Antigua,
Media y Moderna. Un esquema que hundía sus raíces en la cultura renacentista y se había
conformado en esas tres concepciones en el siglo xvii.Para los ilustrados, la Antigüedad era
una época arquetípica que se proyectaba sobre los tiempos modernos y el presente, una vez
superado el bache de la Edad Media, que se consideraba la antítesis del propio movimiento
de las luces2.
Entre finales del xviii e inicios del siglo siguiente, los historiadores apreciaron en la
Historia Contemporánea signos diferentes respecto a épocas pretéritas, quealumbraban un
nuevo período histórico elaborado por los ilustrados franceses: la nueva Edad Contemporánea3,
motivado por la creciente implantación de los valores de la revolución liberal-burguesa y la
liquidación del Antiguo Régimen.
Si a partir de entonces quedó fijada en la historiografía francesa y Mediterránea en general esta nueva época, no sucedió lo mismo en la anglosajona y germana, que...