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B i o l o g í a

Descripción de marcadores
genéticos que permiten identificar
poblaciones y migraciones del
parásito del nopal
Dactylopius sp. (cochinilla silvestre)
Fernando García, Alberto Rojas y Fidel Hernández

INTRODUCCIÓN
Se le llama cochinilla silvestre del nopal a varios insectos homópteros (Coccidae) muy similares entre
sí, que pertenecen al género Dactylopius (D.
confusus, D.tomentosus, D. indicus, D. austrinus) y
que son invasores de los cultivos de nopal (Opuntia
ficus-indica). Hasta el momento, las especies de co-

RESUMEN

chinilla silvestre se identifican sólo mediante sus
características morfológicas y por la variedad del

La cochinilla silvestre del nopal es un
insecto homóptero (Coccidae) perteneciente al género Dactylopius.
En las regiones nopaleras de México,constituye una verdadera plaga y es
considerada una competidora de la
grana fina (Dactylopius coccus), la cual
se utiliza para obtener colorantes
naturales.

nopal que parasitan (Hodgson, 1994).
La característica más distintiva de la Dactylopius sp.
es su gran velocidad de dispersión y crecimiento, lo
que la convierte en una plaga altamente destructiva
de los cultivos de nopal verdulero, lo cual, a suvez,
provoca grandes pérdidas económicas entre los productores. Por otra parte, se han descrito poblaciones de estos insectos que son resistentes a los
insecticidas, lo que genera serias dificultades para

El propósito de este trabajo fue
identificar y medir el potencial de
propagación de grana silvestre en
poblaciones agrestes a través de marcadores genéticos. Los resultados
mostraron que laslocalidades de
Oaxaca y Teotihuacán tienen grandes
semejanzas entre sí, a diferencia de la
de Morelos, que aparentemente no
mostró similitud genética con las otras
dos localidades.

s e g u n d o

n ú m e r o

e s p e c i a l

d e d i c a d o

a

su control (Brana, MacGregor y Mann, 1980).
En Sudáfrica, para el control biológico de los nopales
infectados con Dactylopius sp. que invaden los pastizalesdestinados a la producción ganadera, se utilizan las especies silvestres D. austrinus y D. confertus
(Githure, Zimmermann y Hoffman, 1999). Asimismo,
en algunos estudios se describen alrededor de cinco
especies de cochinilla silvestre que son efectivas para
controlar la invasión de nopaleras. La experiencia

l a

i n v e s t i g a c i ó n

15

B i o l o g í a

que se desprende de estos casossubraya la impor-

bandas del DNA amplificado se identifican secuen-

tancia de contar con buenos métodos que favorez-

cias que son constantes (monomórficas) o que cam-

can la dispersión de las especies adecuadas para con-

bian entre los individuos (polimórficas). Estos análi-

trolar ciertas variedades de nopal específicas y evi-

sis permiten estimar niveles de variación entre alelos,

tar,además, la interferencia entre las variedades sil-

en subpoblaciones de un área geográfica determi-

vestres (Zimmermann, 1991).

nada (García et al., 1999).

En México, la cochinilla silvestre constituye una verdadera plaga en las regiones nopaleras, y el control

MATERIAL Y MÉTODOS

de sus especies representa un grave problema,
porque además de ser destructoras del nopal, son

Insectos. Serecolectaron 30 individuos del estadio

competidoras de la grana fina (Dactylopius coccus

ninfal I de grana silvestre (Dactylopius sp.) en pen-

Costa), la cual se cultiva para obtener colorantes

cas de la especie Opuntia ficus-indica (variedad

naturales (Castillo, 1993).

Atlixco), plantadas a cielo abierto en tres municipios de diversos estados: 12 individuos en pencas de

Tanto por los posibles dañosque pueden causar es-

San Martín de las Pirámides, Teotihuacán; 12 en

tas especies, como por su utilidad para el control

Coyotepec, Oaxaca; y 6 en Tlayacapan, Morelos.

biológico, resulta muy importante tener herramientas para monitorear la dinámica poblacional de la

Obtención del DNA y condiciones de amplifi-

cochinilla silvestre.

cación. El DNA de cada uno de los insectos se extrajo...