Dialnet ElConceptoDeRedSocial 249260

EL CONCEPTO DE RED SOCIAL

Félix Requena Santos
Universidad de Málaga

RESUMEN. Se trata de establecer una definición clara del concepto de red social, concibiéndolo no de forma metafórica, sino desde un punto de vista analítico. Es decir, entendida como un conjunto de puntos (actores sociales) vinculados por una serie de relaciones
que cumplen determinadas propiedades. Las redes sociales gozande una estructura y una
morfología propias, cuyas cualidades, como la posibilidad de cuantificar las relaciones y su
consiguiente tratamiento matemático, evidencian importantes aplicaciones para el análisis e
interpretación de las conductas sociales. En este trabajo se muestran algunas de las muchas aplicaciones que permite esta vía de análisis.

Introducción
Muchas .veces se ha usado la imagenmetafórica de red para referirse a
una serie compleja de interrelaciones dentro de un sistema social. La figura
de «red de relaciones sociales» en determinadas estructuras sociales, se ha
utilizado en multitud de escritos sociológicos y antropológicos a lo largo
de la historia de estas disciplinas. Sin embargo, esta utilización tenía un
sentido simplemente metafórico y muy diferente del concepto dered social
como una serie de vínculos entre un conjunto definido de actores sociales.
Las características de estos vínculos como un todo tienen la propiedad de
proporcionar interpretaciones de la conducta social de los actores implicados
en la red.

Reis
48/89 pp. 137-152

FÉLIX REQUENA SANTOS

En la segunda mitad de la década de los cincuenta, algunos antropólogos
británicos * realizaron estudiosde campo en los que usaron con rigor el
concepto de red social, dando a éste un valor heurístico. Pero ha sido durante
la pasada década cuando el análisis de redes ha cobrado mayor interés dentro
de disciplinas como la sociología o la antropología2. Iniciándose, en numerosas universidades del mundo anglosajón, líneas de investigación coincidentes
con las más diversas aplicaciones del análisis deredes.
Sin embargo, es sorprendente que prácticamente no exista en castellano
ni un solo artículo o libro que se interese por este tipo de análisis, que en
otros lugares ha demostrado ser aplicable, y responder a cuestiones relaciónales clave en el estudio de innumerables situaciones sociales. El análisis de
-redes es susceptible de aplicación en las más diversas especialidades, desde lasociología política y electoral hasta la sociología del trabajo, pasando por el
análisis de la estructura de organizaciones formales, o bien la sociología del
consumo 3. De ahí el objeto de este artículo, el tratar de introducir algunas
ideas definitorias sobre el concepto de red social.
El concepto de red social, desde el punto de vista analítico, está más
cerca de la idea de sociograma de J. Moreno 4 quede la idea de RadcliffeBrown cuando definía a la estructura social como «la red de las relaciones
existentes entre las personas implicadas en una sociedad» 5. Este último estaba
usando la noción de «red» en un sentido vago e impreciso, y no en una forma
analítica. El interés por separar radicalmente estos dos usos del término red
es que si se le considera de un modo analítico, entonces eldescribir como
personas o grupos a los nudos de una red implica que entre ellos los vínculos (unión entre nudos) existentes cumplen una serie de propiedades que
1
Véanse los trabajos de J. A. BARNES, «Class and committees in a Norwegian Island
Parish», Human Relations, vol. 7, 1954, pp. 39-58, y de E. BOTT, Family and social networks, Nueva York, Free Press, 1971 (2.a ed.), donde se usa por primera vez elconcepto
de red de forma sistemática y analítica.
2
Una muestra del interés suscitado por este tipo de análisis relacional ha sido la creación, en 1978, de la International Network for Social Networks Analysis, y sus dos revistas, Connections y Social Networks.
5
Véanse, por ejemplo, los trabajos de K. COOK y R. M. EMERSON y otros, «The distribution of power in exchange networks: Theory and...