Dialnet ElHinduismo 4243215

El Hinduismo: consideraciones
históricas y conceptuales
Felipe Luarte Correa*

Pontificia Universidad Católica de Chile
¿Qué es el Hinduismo? ¿Qué significa ser hindú? ¿Existe realmente el Hinduismo o es una
«invención» orientalista para referirnos a una extrema y compleja diversidad de creencias
y prácticas que realiza la gran mayoría de los habitantes del subcontinente indio? ¿Cuáles
son susprincipales características y elementos que lo componen? ¿Cuáles son sus raíces
históricas? Variadas y necesarias preguntas para entender y tratar de definir un concepto
muy utilizado, pero pocas veces bien explicado y categorizado. He ahí las bases de este
trabajo.
Palabras Clave: Hinduismo, Religión, Historia



Hinduism: historical and conceptual
considerations

What is Hinduism? What does beingHindu mean? Does Hinduism really exist or is
an orientalist «invention» to refer to an extreme and complex diversity of beliefs and
practices that most of the Indian subcontinent habitants carry out? Which are the most
important characteristics and elements that build it? Which are its historic roots? Diverse
and necessary questions arise with the purpose of understanding and trying to define amuch utilized concept, but few times correctly explained and categorized. Here lies the
base of this work.
Keywords: Hinduism, Religion, History

*

Licenciado en Historia, Universidad Finis Terrae, Bachelor of Arts, Filosofía y Religiones Indias en Dibyadham
Yogashram Yoga Institute, India. E-mail: filc78@gmail.com

2012, Vol. 6,
Nº 12012, Vol. 6, Nº 1; pp. 45-62
Intus-Legere Historia / Año
issn0718-5456
/ Año

45

1. Breves Reflexiones sobre el Hinduismo
Para comenzar una breve, pero útil aclaración: en la India al Hinduismo se le llama
Sanatana Dharma, es decir, Dharma o Ley (Religión) Eterna (Sanatana). «Un concepto
muy diferente al de nuestra religión, ya que Dharma implica al mismo tiempo una ley, un
modo de vida y un orden cósmico»1. El término actual hindú lo podemos encontrarpor
primera vez como un concepto geográfico persa para referirse a la población que vivía más
allá del río Indo (Sindhu en sánscrito). Por su parte, Al-Hind es el término que hallamos en
textos árabes para referirse a la gente de la actual India. Mientras que el término hindú, en
un sentido más actual, fue empleado recién hacia fines del siglo XVIII por los británicos
para referirse a la gente delIndostán (tierra del Indo), al noroeste de la India. Así, «hindú»
o «hindoo» terminó prácticamente equivaliendo a indio no musulmán, jainista, cristiano,
budista o sij, sirviendo, por tanto, para definir todo un conjunto de creencias y prácticas
religiosas. Se añadió el sufijo «ismo» alrededor de 1830 para denominar la cultura y religión
de los brahmanes (sacerdotes) de casta alta y diferenciarlosasí de otras religiones. Un tiempo
después, el término fue aplicado por los propios indios en el contexto del establecimiento
de una identidad nacional como contrapartida al colonialismo británico2, aunque el término
hindú ya fue empleado en algunos pocos textos sánscritos como contraste al de musulmán
en el siglo XVI, pero no de manera generalizada3.
Ahora bien, ¿qué es el Hinduismo? Unarespuesta fácil e inmediata para esta pregunta
sería señalar que para la gran mayoría del mundo contemporáneo occidental, el término
Hinduismo se utiliza para referirse a la religión mayoritaria en la India y Nepal, la cual es
practicada además en otros países de Asia, así como también por numerosas comunidades

1
2

3

Preciado, Benjamín, «El Hinduismo», Revista Mexicana de Ciencias Políticas y Sociales,número 147, UNAM,
México, 1992, [pp. 75-85], p. 75.
Para Agustín Pániker, el primero en utilizar el término «Hinduismo» e «hindú» en este sentido fue Rammohan Roy
en 1814, palabra que posteriormente fue incorporada a la edición del Oxford Dictionary de 1829. Vid. Pániker,
Agustín, Índika. Una descolonización intelectual: Reflexiones sobre la historia, la etnología, la política y la religión
en...