Dialnet EvolucionDeLaLinguisticaComoCienciaCognitiva 1709302

EVOLUCIÓN DE LA LINGÜÍSTICA COMO
CIENCIA COGNITIVA

1. INTRODUCCIÓN
A lo largo de su historia, la lingüística ha evolucionado como ciencia cognitiva
y ha ido orientando con distintos enfoques su objeto de interés.1 No hay duda de que
el lenguaje, como cualquier otra capacidad cognitiva del ser humano, se ofrece como
fenómeno de máximo interés ante los estudiosos de todos los tiempos, pero, dealguna manera, la perspectiva del estudio de las lenguas se ha ido modificando de
acuerdo con las corrientes que se esfuerzan por explicar la naturaleza del
conocimiento, sus fuentes, sus componentes, su evolución y su difusión. De este
modo, algunas corrientes lingüísticas han prestado mayor atención a la
representación mental de la lengua y a su procesamiento, mientras otras se han
centrado en ladescripción estructural de la lengua en uso, influida por factores
históricos, sociales y contextuales; unas han abogado por la autonomía de la
lingüística como ciencia y otras han defendido la gran utilidad de los estudios
interdisciplinares que conectan el estudio de la lengua con otras ciencias cognitivas
como la psicología, la inteligencia artificial o la neurociencia.
El interés de ladescripción formal de una lengua va más allá de la predicción y
comprensión de unos datos, porque son muchas las preguntas que giran alrededor de
los modelos lingüísticos teóricos: ¿cómo aprendemos nuestra lengua materna?,
¿existen límites en el aprendizaje léxico?, ¿por qué olvidamos palabras y cómo las
podemos recuperar?, ¿cuántas lenguas podemos aprender?, ¿qué mecanismos
pueden facilitarnos elaprendizaje de nuevas lenguas?, ¿por qué las lenguas
cambian?, ¿qué aporta el conocimiento del cambio histórico al conocimiento de la
lengua sincrónica?... No es mi intención hacer aquí un resumen de las respuestas de
los modelos teóricos ante estas cuestiones. Sí pretendo, a través de una revisión del
tratamiento que las distintas corrientes lingüísticas han desarrollado sobre un
fenómeno lingüísticoconcreto –las variaciones morfofonémicas– aproximarme a un
________
1

Este trabajo se ha financiado dentro del Proyecto de Investigación SA050/04 de la Junta
de Castilla y León.

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ROSA ANA MARTÍN VEGAS

asunto que considero esencial: qué quieren estudiar los lingüistas y por qué. Me
centraré, pues, en dos aspectos primordiales: a) por qué los fenómenos
morfofonológicos han sido objeto deespecial interés para los lingüistas, y b) cuál ha
sido el asunto por el que se ha interesado fundamentalmente la lingüística en cada
uno de sus enfoques teóricos. De este modo, intentaré esbozar la evolución paulatina
de esta disciplina como ciencia cognitiva y su acercamiento a la realidad
comunicativa.
1. RECONOCIMIENTO DE LOS FENÓMENOS MORFOFONOLÓGICOS
Las alternancias morfofonológicas son“peculiares” por dos motivos esenciales:
para los hablantes/oyentes, porque oscurecen la relación entre palabras y dificultan el
reconocimiento de identidades que es fundamental en todo proceso cognitivo; para
los estudiosos de la lengua que pretenden clasificar los fenómenos lingüísticos, por
su difícil caracterización dentro de la modularidad de la gramática.
1.1. OPACIDAD DE LAS ALTERNANCIAS EN ELPROCESO COGNITIVO DE
RECONOCIMIENTO DE IDENTIDADES

Los hablantes reconocen en la lengua la existencia de palabras semánticamente
relacionadas pero formalmente distintas. En una lengua flexiva como el castellano,
siempre que los hablantes conozcan los signos léxicos, son conscientes de que silla y
taburete son palabras con rasgos semánticos comunes, de que burro y asno aún
están más cerca semánticamenteal ser sinónimos o de que voy e iré son formas del
verbo ir que se diferencian en el tiempo de la acción referida. Junto a estos ejemplos
que comparten sólo una relación semántica, hay otros donde además existe un fuerte
parecido formal unido al semántico: se trata de palabras morfológicamente
relacionadas que comparten el mismo lexema (p. ej. silla - sillería, casa - casita,
melón - melones,...