Dialnet Interpretando Las Culturas Despues DeLa Television

Interpretando la(s) cultura(s) después
de la televisión: sobre el método1
Lila Abu-Lughod
Antropóloga. Directora del Instituto para la Investigación sobre la Mujer y el Género, Universidad de
Columbia, Nueva York
Email: la310@columbia.edu
Traducción del inglés: Carmen Martínez y María Moreno

Resumen
Este ensayo explora los métodos y las preguntas adecuadas para una antropología de latelevisión; para ello, sostiene que la noción de “descripción densa” de Clifford Geertz necesita ser creativamente reelaborada para así ser pertinente en el estudio de las vidas humanas influidas por
los medios de comunicación de masas. Las grandes preguntas, un estudio multisituado de la
recepción, de los textos y de la producción de las novelas televisadas en Egipto, pueden servir
para comprender lanaturaleza de la cultura (reconociendo sus aspectos hegemónicos o ideológicos) y de las culturas (que resultan cosmopolitas en los lugares donde esto no se espera como
en Egipto) en la postmodernidad postcolonial.
Palabras clave: cultura, Egipto, etnografía de la televisión, Geertz, estudios de los medios de
comunicación, campesinos.
Abstract
Arguing that Geertz’ notion of “thick description” needscreative stretching to fit mass-mediated lives, this essay explores the questions and methods appropriate for an anthropology of television. The big questions a multi-sited study of reception, texts, and production of television
soap operas in Egypt can speak to concern the nature of culture (recognizing its hegemonic or
ideological aspects) and cultures (cosmopolitan in unlikely places likevillage Egypt) in postcolonial postmodernity.
Keywords: culture, Egypt, ethnography of television, Geertz, media studies, peasants.

1

Contribución especial para Íconos. Una versión preliminar de este artículo fue publicado en Sherry Ortner, editora,
The Fate of Culture: Geertz and Beyond, University of California Press, Berkeley, 1999.

Iconos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 24, Quito, enero2006, pp. 119-141
© Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Académica de Ecuador.
ISSN: 1390-1249

Lila Abu-Lughod

ños sobre la cabeza, delataban su exposición
al sol y las presiones de ser madre de seis
hijos, cuyo marido había migrado a la ciudad.
Zaynab preguntó por su amiga folklorista, tal
como lo hizo cada vez que llegué a la aldea en
la siguiente década, ya sea desde El Cairo odesde los Estados Unidos. Yo compartía con
ella la información que tenía, aunque trataba
de distanciarme de los otros extranjeros que
Zaynab conocía, cuya moral y comportamiento -mientras se encontraban en la aldeano podía garantizarse. Para distinguirme,
enfaticé la mitad palestina de mi identidad.
Pero, al fin y al cabo, Zaynab sabía que yo
pertenecía al mundo de los extranjeros que
ella habíaconocido, y aprovechó el tiempo
que pasamos juntas tratando de mejorar su
comprensión sobre la vida en los Estados
Unidos: costos, becas, disertaciones, investigaciones y libros, entre otros aspectos más
problemáticos de la vida euro-americana. Yo
era portadora de mensajes e informante, a la
vez que investigadora.
En mi historia de cómo me gané la confianza de la gente del pueblo, en lugar de ladescripción de Geertz de una dramática persecución policial por una pelea de gallos ilegal
que a la gente le importaba sobremanera, tendría que conformarme con la narración del
tranquilo placer de reconocimiento que
Zaynab y sus hijos, como muchas otras familias, evidenciaron cuando mostré un interés
por la televisión. Me preguntaron si me gustaría verla y trajeron su pequeño aparato.
Mientrasmanipulaban su antena casera, se
disculparon porque la televisión era en blanco y negro y me invitaron a mirarla con ellos
cualquier noche, sintiendo pena porque yo

S

i tuviera que comenzar este artículo tal y como lo hizo Clifford Geertz
(1973a: 412-14) en uno de sus ensayos
más celebrados y cuestionados, con una historia sobre cómo empecé mi trabajo de
campo en una aldea así -sin mencionar más...