Dialnet LaColonizacionDeLaTierraPorLosVegetales 1034132

Monograf. Jard. Bot. Córdoba 11: 11-27 (2003)

ISSN: 1135-366-X

LA COLONIZACIÓN DE LA TIERRA POR
LOS VEGETALES
Margarita Moreno Sanz
Dpto. Biología Vegetal I. Facultad de Biología.
Universidad Complutense. 28040 Madrid
RESUMEN. Uno de los temas más fascinantes de la Biología es el que se refiere al modo en que las formas
de vida fueron capaces de colonizar las tierras emergidas. Las primeras quelo consiguieron fueron las
plantas, acompañadas al menos de hongos y bacterias. La presencia vegetal sobre la tierra firme posibilitó
el advenimiento posterior de los animales y la génesis de ecosistemas progresivamente más complejos. Sin
su presencia nuestra evolución no hubiese sido posible. Las plantas pioneras se enfrentaron a las adversas
condiciones ambientales que reinaban en loscontinentes: sequedad (al menos ocasional), insolación y
exceso de radiación UV, oscilación térmica brusca, viento, etc. y fueron capaces de superar el reto
mediante cambios evolutivos de su morfología, fisiología y reproducción.
PALABRAS CLAVE. Plantas fósiles, conquista, tierra emergida, evolución, Ordovícico, Silúrico,
Devónico.
ABSTRACT. One of the more fascinating topics in Biology is the one thatrefers to about the forms of life
that were able to conquest the land surface. The first organisms capable of this feat were the plants,
accompanied by fungi and bacteria. The presence of vegetation on land made it possible for the animals to
follow suit, providing the mean for increasingly more complex ecosystems to be generated. With no plants
our own evolution would have been impossible. Thepioneer plants dared to face adverse environmental
conditions which abound on the continents: dryness (at least occasional), sunstroke and an excess of UV
radiation, brusque thermal oscillation, wind, etc. and they were able to overcome this challenge by
evolutionary changes in their morphology, physiology and reproduction.
KEY WORDS. Fossil plants, conquest, land surface, evolution, Ordovician,Silurian, Devonian.

INTRODUCCIÓN
Las tierras emergidas tardaron mucho
tiempo en ser portadoras de vida ya que ésta no
se instaló sobre los continentes hasta hace
solamente c. 500 millones de años (Ma) según
informa el registro fósil aceptado como seguro.
Los más recientes relojes moleculares
proporcionan una cifra anterior, en torno a los
700 Ma (HECKMAN et al., 2001) pero, de ser
cierta, aún se tratade tiempos relativamente
‘recientes’ si se compara con la totalidad de la
edad del Planeta. A la tierra firme primero
llegaron las plantas y luego los animales que
encontraron en aquellas refugio y alimento.

Pero ¿por qué se colonizó tan tarde la tierra
firme?, ¿quiénes fueron los antepasados de las
plantas pioneras?, ¿cómo eran y cómo
evolucionaron aquellas?, ¿qué problemas
debieron ‘aprender asolucionar’ en el nuevo
ambiente?...

UN TIEMPO PARA LA VIDA
ACUÁTICA Y OTRO PARA LA
CONTINENTAL
Se considera que el planeta Tierra se formó
hace c. 4.600 Ma y que la vida celular surgió
relativamente pronto, reconociéndose fósiles
bacterianos de hace c. 3.500 Ma. (MOJZSIS et

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M.Moreno

al.,1996). También pronto, una estirpe
bacteriana (Fig. 1): las cianobacterias, mediante
su metabolismobasado en la fotosíntesis
oxigénica, comenzó a expulsar oxígeno a la
atmósfera, iniciándose un lento cambio en la
composición de ésta.

Se desconoce el momento de origen de los
eucariontes que algunos relojes moleculares
ubican en torno a hace unos 2.000 Ma.
mientras otras evidencias (p. ej. lípidos fósiles)
los llevan hasta los c. 2.700 Ma. (FENG et al.,
1997).

FIGURA 1. Esquema del árbol generalde la vida. Las extensiones que parten de algunas ramas indican la incorporación
endosimbiótica de alguno de sus miembros en organismos de otra rama.

Hace no menos de 1.600 Ma, se calcula que
sucedió la incorporación endosimbiótica de una
cianobacteria al interior de una célula
eucariótica (KNOLL, 1992; FITCH & AYALA,
1994) transformándose aquella en el primer
plasto (primario o de origen...