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Historia de la Química

La Conferencia Solvay de 1911: un hito en el desarrollo .
de la Física Cuántica
Gabriel Pinto Cañón, María Teresa Martín Sánchez, Manuela Martín Sánchez
Resumen: En el año 2011 se cumple el centenario del comienzo de las Conferencias Solvay (Conseils Solvay, en francés), dado que la primera
tuvo lugar entre el 29 de octubre y el 4 de noviembre de 1911. Estas reuniones,sin duda, han sido de gran importancia para el avance de las
ciencias, fundamentalmente de la Física y de la Química. En este trabajo se realiza una breve recapitulación de la primera de ellas. Como
afirman diversos autores, este evento se podría considerar como un hito importante en el desarrollo de la teoría cuántica, ya que la mayoría de
los fundadores de esta parte de la Física coincidieron enla reunión.
Palabras clave: Historia de la Química y de la Física, Física Cuántica, Conferencias Solvay, Filosofía de la ciencia.
Abstract: The year 2011 is the centenary of the first of Solvay Conferences (Conseils Solvay, in French), that took place from October 29 to
November 4, 1911. These meetings have undoubtedly been of great importance to the advancement of science, mainly Physics andChemistry.
The objective of this work is to make a brief history of the first Solvay Conference. As stated by several authors this meeting could be considered as an important milestone in quantum theory since most of the parents of this part of Physics have being there.
Keywords: Chemistry and Physics history, Quantic Physics, Solvay Conferences, Science philosophy.

Introducción
Si el Primer CongresoInternacional de Químicos, celebrado del 3 al 5 de septiembre de 1860 en la ciudad alemana
de Karlsruhe, supuso un aporte fundamental para el avance de
la Química como ciencia,1 podemos considerar que la primera
Conferencia Solvay, celebrada en 1911 en Bruselas, sentó las
bases para desarrollar la Física Cuántica aunque, sin duda, la
consolidación definitiva de esta materia se produjo a partirde
la Conferencia Solvay celebrada en 1927.
La Física Clásica, bien desarrollada y admitida a finales
del siglo XIX, incluye la Mecánica Clásica o newtoniana, la
Termodinámica, la teoría atómica de los gases, y la teoría
de Maxwell de la electricidad, el magnetismo y la radiación
electromagnética. Pero, en el último cuarto de dicho siglo,
una serie de resultados experimentales no encontrabanexplicación por ese conjunto de teorías establecidas. Estos resultados condujeron, ya en el siglo XX, al desarrollo de la teoría
cuántica y de la teoría de la relatividad.

G. Pinto

Mª. T. Martín

M. Martín

E.T.S. de Ingenieros Industriales, Universidad Politécnica de
Madrid, José Gutiérrez Abascal 2, 28006 Madrid.
Sección de Didáctica e Historia de la Física y la Química, Reales
Sociedades Españolasde Química y de Física.
C-e: gabriel.pinto@upm.es
Recibido: 04/11/2010. Aceptado: 16/02/2011.

© 2011 Real Sociedad Española de Química

Un fracaso de la Física Clásica fue la predicción de
valores incorrectos de calores específicos para moléculas
por aplicación de la teoría cinética de los gases. Otro fracaso era su incapacidad para explicar la distribución de energía radiante de un cuerpo negroen función de la frecuencia
de radiación.2
En junio de 1900, John William Strutt, conocido como
lord Rayleigh, estudiando la distribución de frecuencias de
radiación del cuerpo negro a una temperatura, deducía que la
cantidad de energía radiante aumentaría sin límite al hacerlo
la  frecuencia. Sin embargo, se sabía de forma experimental
que se alcanzaba un valor máximo a una determinada frecuencia, que luego disminuía hacia cero al aumentar la .
frecuencia. En octubre de ese mismo año, Max Planck anunció el descubrimiento de una fórmula empírica que se ajustaba de forma bastante exacta a la distribución espectral de la
radiación emitida a distintas temperaturas por un pequeño orificio hecho en la pared de un horno (forma práctica de obtener el cuerpo negro3). Un par de meses más...