Dialnet LaContribucionDeGermanColmenaresALaHistoriaIntelec 2186692 1

la contribución de germán colmenares a la
historia intelectual y a la metodología de la
historia *
jaime jaramillo uribe

Se me ha pedido por los organizadores de este homenaje que hable sobre las
contribuciones de Germán Colmenares a la historia intelectual y a la metodología
de la historia, pues aunque sus campos preferidos de investigación y donde dio
sus mayores frutos fueron el de lahistoria social y económica de Colombia,
dada la amplia visión que tenía de la historia y de la formación del historiador,
nunca dejó de tocar los más significativos temas de nuestra historia intelectual y
los referentes al método y en general a los problemas teóricos de la formación
del historiador.
La moderna historia intelectual comprende lo que en términos tradicionales
se llama historia delpensamiento o historia de las ideas, ya sean políticas sociales
o estéticas y científicas. Más recientemente ha aparecido la historia de las
mentalidades, que no se refiere a la descripción y al análisis de lo que pensaron y
escribieron los grandes pensadores en el campo de la filosofía, la política o la
ciencia, sino a las formas de pensar dominantes en las diversas épocas del
pasado, fuera por lasociedad en general o por los diversos grupos y clases que
componían su estructura.
*Conferencia leída en el acto de homenaje a Germán Colmenares organizado por el Archivo
General de la Nación (28 y 29 de octubre de 1997).
*Profesor del Departamento de Historia de la Universidad de los Andes.

La historia intelectual o la historia de las ideas o de las mentalidades ha tomado
tanta importancia, que unode los más agudos pensadores contemporáneos y a la
vez gran historiador, el inglés R.G. Collingwood, afirma que toda historia es
historia de las ideas, porque detrás toda acción histórica hay necesariamente una
idea. La historia es el hombre en acción y detrás de toda acción que tenga sentido
histórico debe haber un pensamiento por elemental o simple que sea. Los hechos
mismos, los acontecimientosen bruto, carecen de sentido y no podemos
comprenderlos. Podemos comprenderlos y hacer de ellos historia porque detrás de
ellos, tratase de un hecho individual o de un grupo o de una clase social, hay una
idea o, desde luego, varias ideas1.
Dentro de la grande y amplia inquietud intelectual que caracterizó a Germán
Colmenares, la historia intelectual y los problemas teóricos de la historiaocuparon
un puesto muy significativo. Su primer trabajo histórico, su tesis de grado para
recibirse de abogado en el Colegio del Rosario, fue una investigación, que luego se
convertiría en un libro que lleva por título Partidos políticos y clases sociales en
Colombia, publicado en 1968. Posteriormente, en el transcurso de su carrera,
Colmenares haría varias incursiones en el campo de la historiaintelectual y de las
ideas. Voy a referirme en forma especial a un ensayo muy agudo, quizás
demasiado agudo y sutil, que lleva por título Las convenciones contra la cultura2.
Luego me referiré a una serie de ensayos cortos, muy finos y sugerentes, como "El
manejo ideológico de la ley penal en un período de transición", que se refiere al
período final de la época colonial y su ensayo de utilización de lanovela como
fuente histórica a propósito de Manuela, la novela del costumbrista colombiano de
nuestro siglo XIX, Eugenio Díaz3.
El ensayo sobre los Partidos políticos y clases sociales en Colombia, como su
título lo sugiere, se ocupa de las ideas que sobre la organización del Estado
sostuvieron nuestros partidos políticos liberal y conservador desde sus orígenes y
en gran parte del transcurso delsiglo XIX y la relación entre sus tesis políticas y
los intereses económicos y sociales de las clases sociales más activas y mejor
configuradas de entonces, comerciantes y terratenientes, que para referirlos a los
términos utilizados por Marx -de donde venia la utilización del modelo- para
explicar la historia moderna, representarían la burguesía y la nobleza o
aristocracia.
1 COLLINGWOOD, R. G...