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LA DEMOCRACIA VENEZOLANA
Y LA CRISIS DEL SISTEMA
POPULISTA DE CONCILIACIÓN
Por JUAN CARLOS REY

SUMARIO
I. INTRODUCCIÓN.—II. LAS BASES DE LA INTEGRACIÓN NACIONAL Y LA MOVILIZACIÓN SOCIAL: 1899-1935.—III. E L DESARROLLO DE UN SISTEMA POPULISTA DE MOVILIZACIÓN: 1936-1945.—VI. E L «TRIENIO» O LA DEMOCRACIA
FRUSTRADA:

1945-1948.—V.

1958: L A INSTAURACIÓN D E U N SISTEMA P O -

PULISTA DECONCILIACIÓN.—VI. E L PAPEL CENTRAL DEL ESTADO Y LA DISTRIBUCIÓN DE LA RENTA PETROLERA.—VII.

LAS ORGANIZACIONES PARA LA

ARTICULACIÓN Y AGREGACIÓN DE INTERESES.—VIII. E L PAPEL DE LOS PARTIDOS POLÍTICOS.—IX. EL DESARROLLO DE UN SISTEMA

SEMICORPORATI-

vo.—X. CONCENTRACIÓN DE PODERES EN EL PRESIDENTE Y SU LIBERACIÓN
DE LA DISCIPLINA PARTIDISTA.—XI. DESIDEOLOG1ZACIÓN Y PRAGMATIZACIÓN
DE LOS PARTIDOSPOLÍTICOS.—XII.

L A COMPETENCIA DUOPÓLICA

ENTRE

PARTIDOS.—XIII. BALANCE DE LO REALIZADO.—XIV. LA CRISIS DEL SISTE-

MA Y LAS PERSPECTIVAS DE LA DEMOCRACIA.

I.

INTRODUCCIÓN

Desde 1958, Venezuela disfruta de una estabilidad democrática excepcional en su convulsionada historia, que, hasta fechas recientes, ha sido considerada como un ejemplo para América Latina. El hecho de que, durante los
últimostreinta y tres años, en el país hayan funcionado y se hayan sucedido,
en forma continua, gobiernos libremente elegidos, y de que la actual Constitución, con sus treinta años de vigencia, se haya convertido en la de más larga
duración de toda nuestra historia republicana, son acontecimientos singularísimos, pues rompen con una lamentable tradición de gobiernos autoritarios
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Revista de EstudiosPolíticos (Nueva Época)
Núm. 74. Octubre-Diciembre 1991

JUAN CARLOS REY

y de inestabilidad político-constitucional, que ha caracterizado nuestra vida
como nación independiente. En efecto, de las Constituciones del pasado, la
única que puede ser considerada como realmente democrática es la de 1947,
que apenas duró año y medio, y durante cuya vigencia el primer presidente
civil, y elegido por votaciónuniversal, directa y secreta en la historia de Venezuela —el gran novelista Rómulo Gallegos—, no pudo completar diez meses
en el ejercicio del cargo, pues fue derrocado por un golpe militar.
Dados esos antecedentes, y el cuadro general de gobiernos dictatoriales
que hasta hace poco prevaleció en América Latina, el caso venezolano, a partir
de 1958, no sólo resultaba extraordinario, sino que hapodido ser considerado
—para otros países de la región (o incluso de fuera de ella)— como un modelo de transición y de consolidación democrática exitoso. Sin embargo,
algunos acontecimientos recientes —en especial, el estallido social que se
produjo el 27 y 28 de febrero de 1989 (sobre su significado, véanse PRATO
BARBOSA, 1989; KORNBLITH, 1989, y CIVIT/ESPAÑA, 1989)— han puesto de
manifiesto, deforma espectacular, la existencia de una seria crisis, que, aunque agravada en los últimos tiempos, estaba presente, en forma larvada o
solapada, desde muchos años atrás, y que constituye una prueba crucial para
la aparentemente sólida democracia de Venezuela. De modo que el análisis
del caso venezolano puede también arrojar luz sobre las graves dificultades
que existen en la actualidad para elmantenimiento de la democracia en América Latina.
En este artículo me propongo tres objetivos: Primero, examinaré las razones por las que, antes de 1958, no se pudo establecer un régimen democrático
en Venezuela y, en particular, por qué se frustró el intento de instaurar una
democracia de masas durante el trienio 1945-48. Segundo, analizaré cómo, a
partir de la experiencia traumática de ese período yde las enseñanzas que
de ella se derivaron, se logró, a partir de 1958, estabilizar la democracia, y
examinaré, asimismo, los principales mecanismos políticos que lo hicieron
posible. Tercero, discutiré las causas de la actual crisis del sistema político
venezolano y las perspectivas de la democracia en el país.

II.

LAS BASES DE LA INTEGRACIÓN NACIONAL
Y LA MOVILIZACIÓN SOCIAL: 1 8 9 9 - 1...