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La energía atómica vista a través de la cultura popular
estadounidense: una aproximación
A look inside atom energy in
American popular culture
José Joaquín RODRÍGUEZ MORENO
Universidad de Cádiz
Resumen
El poder atómico fue una obsesión en la cultura popular estadounidense durante los años de la
Guerra Fría. Músicos, escritores, diseñadores de juegos, artistas de cómic y cineastas miraron a laenergía y las armas atómicas con temor o esperanza, reflejando nuestros propios temores o
esperanzas como sociedad. El presente artículo trata sobre dichas visiones y muestra el cambio
de mentalidad que se dio en los Estados Unidos respecto al poder atómico.
Palabras clave: Energía atómica; Estados Unidos; Siglo XX; Cultura popular; Estudios
culturales.
Abstract
Atomic power obsessed American popularculture during the Cold War. Musicians, writers,
game designers, comic book artists and filmmakers looked at atomic energy and weapons
with horror or hope, reflecting our own horrors and hopes as society. This article deals with
those visions and exposes America’s changes of mind towards atomic power.
th

Key words: Atomic power; USA; 20 Century; Popular culture; Cultural studies.

Cuando el serhumano entró en la Era Atómica abrió la puerta a un nuevo mundo.
Lo que acabaremos encontrando en ese nuevo mundo, nadie puede decirlo.
Doctor Medford en Them!

Introducción
Durante siglos, los descubrimientos científicos han tenido dos caras, una
creadora y otra destructora. El fuego, la forja de metales, la navegación, la
pólvora, la biología, la dinamita o la energía atómica son sólo algunosejemplos
de una larga lista que nos obliga a plantearnos si, de ser colocados en una
balanza, pesarían más las vidas que han mejorado o las que han sido destruidas
por los avances científicos. Esta duda la plantea una reciente película de
animación, 9,1 donde se nos muestra un futuro arrasado por las inteligencias
artificiales que el propio ser humano ha creado. Según avanza la película,
Fecharecepción original: 16/05/2010
Dirección correspondencia: C/ Goya, 21- 5ºC. 11010 Cádiz
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Versión definitiva: 16/05/2011
tebeoteca@uca.es

ACKER, Shane (director): 9, EE UU, Universal Studios, 2009.

INVESTIGACIONES HISTÓRICAS 31 (2011) pp. 165-200
ISSN: 0210-9425

2011. Universidad de Valladolid

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JOSÉ JOAQUÍN RODRÍGUEZ MORENO

comprendemos que las máquinas no son las culpables de lo sucedido,sino el ser
humano, que decidió emplearlas para la destrucción y, una vez iniciada ésta, fue
imposible detenerla. El espectador comprende entonces que lo que está
contemplando es una estremecedora parábola sobre el ser humano y el empleo
que hace de las ciencias y la tecnología.
Por supuesto, 9 no es la primera obra que plantea ese debate sobre el uso
que hacemos de la ciencia. Puede que en suorigen el debate sobre la tecnología
y su aplicación no saliese de las aulas de las universidades, los laboratorios de
los científicos y los despachos de los políticos, pero desde finales del siglo XIX
la cultura popular y los medios de masas hicieron que ese debate comenzase a
calar en la opinión pública. Y qué duda cabe, el descubrimiento que mejor
canalizó aquellas esperanzas y miedos fue laenergía atómica, cuyo poder nos
hacía soñar con una edad dorada de paz y abundancia, pero al mismo tiempo
también con la destrucción de la civilización e incluso de la raza humana.
Estados Unidos ha sido el país donde esos ensueños y pesadillas han tenido
un reflejo más claro a través del cine de Hollywood, los cómics, las novelas, la
música y los juegos, fuentes que nos ofrecen una historia nueva de laenergía
atómica y su impacto en la sociedad.
1. Metodología
Estudiar la energía nuclear presenta un serio problema puesto que, si nos
ceñimos a los hechos objetivos, el poder atómico apenas supone un par de líneas
en la historia contemporánea: Ha representado un avance en ciertas áreas de la
medicina, eso es indudable, pero se ha arrojado con fines militares sólo en dos
ocasiones, concretamente...