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EDUCACIÓN Y FUTURO
LA ILUSTRACIÓN: CONCEPCIÓN DEL HOMBRE E IDEAL EDUCATIVO
Sergio Rábade 1
RESUMEN
Situada históricamente la Ilustración entre la revolución inglesa de finales del XVII y
la revolución francesa de finales del XVIII, hay que arrancar del hombre-conciencia de
Descartes para llegar al hombre-razón cultivada de la Ilustración. Una razón no sólo
autónoma sino emancipada en un contextode secularización. Se constituye un ideal
de hombre que se ofrece como la meta a la que debe apuntar la educación. Esta
perspectiva la ha subrayado especialmente Kant en sus famosas cuatro preguntas
centradas en el hombre como único ser educable y como producto de la educación. En
la Ilustración hay lacras manifiestas en el modo de entender la educación: así, un
descarado elitismo o el olvido dela educación de la mujer. La educación atiende
básicamente a la minoría culta y acomodada.
Palabras
clave:
secularización.

conciencia,

emancipación,

Ilustración,

razón-racionalidad,

ABSTRACT
The Enlightenment period took place from the end of the 17 th century’s English
Revolution to the end of the 18th century’s French Revolution, which begins with
Descartes’ conscience-man and ends with theEnlightenment’s reason-man. Such a
conception of Reason is not only autonomous, but also independent in a context of
growing secularisation, where a new concept of man as a goal to be reached by
Education is created. Kant highlighted this new conception through his well-known
four questions focused on man as the only educable being and also the outcome of
education. Nevertheless the Enlightenmentshows evident gaps concerning the way to
understand Education, such as an unhidden elitism and the oblivion of women’s
education. At that time Education only covered the cultured and high-class minority.
Key
words:
emancipation.

Enlightenment,

reason-rationality,

conscience,

secularisation,

INTRODUCCIÓN
Entre las múltiples y diversas etapas de la historia de nuestra cultura occidental,
pocasde esas etapas, si prescindimos de los siglos V y IV antes de Cristo en Atenas,
producen mayor fascinación e impacto en sus estudiosos que la Ilustración. Para una
adecuada comprensión de esos efectos, conviene partir de una afirmación tópica en
los interesados en el análisis de la cultura o de las culturas. Esa afirmación nos dice
que la comprensión de una cultura, o de una etapa de cualquiercultura, por ejemplo
de una etapa de nuestra macrocultura occidental, sólo puede llevarse a cabo desde el
planteamiento y comprensión de la concepción del hombre que esa cultura implícita o
explícitamente profesa.
Esta afirmación es obvia: la cultura la hace el hombre, se hace desde el hombre y se
hace para el hombre. Podemos entender la misma afirmación desde otra perspectiva:
la concepción oconcepciones del hombre determinan la cultura o las diversas
culturas. Nuestra cultura occidental nos puede servir de ejemplo: la concepción del
hombre que subyace a esta cultura está nuclearmente en la definición aristotélica del
hombre como animal poseedor de razón. Y, por virtud de la aceptación de esa
definición, por las sendas de la razón se vio obligada a caminar nuestra cultura
occidental, aunqueen ese caminar encontremos episodios que, en apariencia, la
alejaban de las sendas de la racionalidad. El caso más típico sería la incidencia de la
revelación en la cultura occidental: parece que renunciamos a la razón para ponerla a
los pies de la revelación. Pero hay que moderar esta opinión: no olvidar lo que nos dice
la Biblia: que debemos hacer razonable nuestra obediencia a la fe(rationabile sit
obsequium vestrum), imperativo al que trató de ajustarse la mejor metafísica cristiana:
por ello elaboró unas “vías” racionales de acceso a Dios e incluso tuvo la audacia de
1

Catedrático Emérito de la Universidad Complutense de Madrid. Director del CES Don Bosco.

Educación y Futuro, 13 (2005), 43-58

elaborar un minucioso análisis de los atributos de Dios adentrándose en la esencia...