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1er SEMESTRE 2003

32/ARGUTORIO

LA SEXTA EXTINCIÓN
Elías Gomis

Muchos científicos apuntan a que ha comenzado a producirse una extinción masiva que afectará a la vida sobre el planeta. Un
proceso originado por la insostenible actividad humana y del que podríamos encontrarnos ya con sus primeras consecuencias:
desaparición de especies, calentamiento global, alteración en la capa de ozono...Inserto en el artículo algunos fragmentos de la declaración del Jefe indio Seattle al Presidente de los EEUU, contestando a la
propuesta de éste de recluirlos de por vida en una reserva, escrita en 1854 y de perfecta actualidad.

¿Qué sería del hombre sin los animales? Si los animales desaparecieran
el hombre también moriría de gran soledad espiritual. Porque lo que le suceda a los animales, tambiénpronto le
ocurrirá al hombre. Lo que afecte a la
tierra, afectará también a los hijos de
la tierra.

Pero la vida tiende a salir a flote, a
continuar. Lentamente, nuevas especies fueron colonizando el planeta y la
vida resurgió en un planeta hostil.

En nuestros días, un numeroso grupo de prestigiosos científicos apunta la
posibilidad de que se puede estar en
los comienzos de una nueva gran exSeestima que la vida apareció so- tinción. Esta vez, con una particularibre la Tierra hace unos 3.500 millones
de años. Esas primeras formas vivientes se reducían a seres muy simples
Poríferos
como cianobacterias o diatomeas, de
Cnidarios
0,6%
Nemátodos
0,9%
tamaño microscópico. Después de un
1,4%
sinfín de procesos que duraron milloAnélidos
1,1%
nes de años, esas formas fueron evoPlatelmintoslucionando a seres más complejos que
1,1%
Equinodermos
habitaron prácticamente todas las re0,6%
giones del planeta y, cuyas últimas forMoluscos
mas, son las que podemos encontrar
5,5%
en nuestra Era.
Artrópodos

y forma como no lo puede hacer otro
ser. Su capacidad de crear y destruir
es inmensa. El número de especies que
comparten el planeta y su suerte con
él no es conocido con exactitud, tan
sólo sepueden hacer algunas aproximaciones siempre polémicas. Se contabilizan un millón y medio de especies
descritas pero la cifra real de especies
existentes debe ser mucho mayor (mu-

Aves
0,9%

Mamíferos
0,4%

Reptiles
0,6%
Anfibios
0,5%
Peces
1,8%

11,0%

Ese proceso fue muy complicado. A
menudo, las condiciones ambientales
de la Tierra variaban drásticamente. En
algunas ocasiones, esos cambios eranbrutales, llevando a la extinción masiva de casi todos los seres vivos existentes en esos momentos. De hecho,
los científicos reconocen 5 grandes
extinciones masivas ocurridas hace
438, 360, 253, 213 y 65 millones de
años en las que la vida en el planeta
estuvo peligrosamente al borde de desaparecer, especialmente en la ocurrida en el Pérmico (253 millones de años)
en el que el 96% de la vidadesapareció. La última, la que ocurrió hace 65
millones de años, en el periodo
Cretácico, quizás sea la más documentada y conocida, ya que ocasionó el fin
de, entre otros seres, unos realmente
asombrosos: los dinosaurios.
Atribuida al impacto de un meteorito
de 10 km de diámetro caído cerca de
la Península del Yucatán, los efectos
producidos por la explosión fueron
devastadores. De todas las especiesde
seres vivos existentes en ese momento desaparecieron el 60-75% de ellas
en muy poco tiempo. El planeta se convirtió en un cementerio calcinado,
acidificado, inundado y congelado1.

Insectos
73,6%
de los que
el 50% son
"escarabajos"

Gráfica con el porcentaje del número de especies animales descritas. Los valores se refieren a los que tienen una mayor
aceptación en el mundo científico.

dad: noestá ocasionada por violentos
procesos geológicos o por destructivos
impactos de meteoritos. En esta sexta
extinción, la causa es una especie que
habita el planeta: los seres humanos.

chísimo, según algunos autores), quizás de varias decenas de millones. Los
primeros apuntan hacia los 4 millones
y los otros a más de 50 millones de especies2.

Dentro de estas cifras encontramos
enseguida las...