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LA TEORIA DE LA CIENCIA
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DE KARL POPPER: AUGE~ Y CAlDA
DE LA INGENIERIA SOCIAL
Deborah A. Redman
Profesora en la Fakultat für Wirtschaftswissenschaften,
Universidad de Tubinga, Alemania.

Adaptación de los capítulos cuatro y ocho de
Oxford University Press. Se publica con
Evolutionary Economics.

Karl Popper es muy conocido por su Logik der Forschung, traducida al
inglés como The Logic ofScientific Discovery [1972bV un trabajo antipositivista que, irónicamente, se publicó en 1934 como un Schriften
del Círculo de Viena. Allí desarrolló por primera vez su teoría de la
falsación, ese componente de su teoría de la ciencia que ha predominado entre los economistas y los científicos sociales durante la segunda mitad del siglo veinte. Aunque Terence Hutchison fue el
primero en difundirlas ideas de Popper entre los economistas, en su
Significance and Basic Postula tes of Economic Theory de 1938, Popper
parece haber sido mucho más influyente en la econometría que en
cualquier otro campo de la economía; dio impulso al nuevo campo,
pero, a diferencia de los desarrollos en otras áreas, sus ideas fueron
integradas a la economía sin referirse a él o a sus trabajos. En consecuencia, suinfluencia sobre la econometría ha pasado virtualmente
inadvertida. Un destino similar han sufrido los sueños de los primeros econometristas -inspirados
por la filosofía de la ciencia de Popper- de desarrollar una herramienta de ingeniería social para el
mejoramiento de la sociedad.
En este ensayo mostraré que la teoría de la falsación ejerció su principal impacto en los primeros desarrollos dela macroeconomía, que
infortunadamente su impacto a largo plazo no ha sido productivo y
que el seguimiento de este desarrollo ayuda a explicar muchos de los
actuales escándalos en la econometría y la macroeconomía. Dado
que la literatura ha difundido muchos mitos sobre la teoría de la
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Traducido al español como Lógica de la investigación científica, Tecnos, Madrid, la. edición de 1962 [N. delE.l.

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CUADERNOS DE ECONOMíA 23

ciencia de Popper, primero revisaré sus teorías de las ciencias naturales y sociales y explicaré por qué la falsación fracasa en ambas
ramas antes de exponer la conexión con la econometría.
POPPER Y LA FILOSOFÍA DE LA CIENCIA NATURAL 2
La filosofía de la ciencia de Popper -su racionalismo crítico- está
ligada al intento de construir un enfoque puramentedeductivo de la
ciencia, a su visión de la evaluación de las teorías y del aumento del
conocimiento y al criterio de falsación y demarcación. En un tiempo
en que estaban en boga la filosofía de la historia de Marx, la psicología de Freud y la psicología individual de Alfred Adler, Popper
buscaba respuestas a preguntas tales como: ¿cómo podemos decidir
si una teoría es correcta?, ¿cómo podemos distinguirentre teorías
científicas y teorías no científicas?, ¿qué da validez a las teorías
científicas? Además, luchaba contra el totalitarismo y el relativismo
cultural de la época de guerra. Estuvo y siguió firmemente convencido de que el método crítico puede volver obsoleto el uso de la
violencia [1976,292].
Quizá el aspecto más radical de su filosofía de la ciencia sea el
rechazo total a lainducción. "En cuanto a la inducción (o lógica
inductiva, comportamiento inductivo, aprendizaje por inducción o
repetición o por 'instrucción')" -dice Popper en su autobiografía
[1974a, 29]- "afirmo que no hay tal cosa"." La filosofía de Popper es
puramente deductiva y descansa en la creencia de que la probabilidad previa de cualquier ley debe ser igual a cero. Su prueba intuitiva
es como sigue. Argumentaque sin importar que usualmente se encuentren cisnes blancos y sólo cisnes blancos, el enunciado universal
'todos los cisnes son blancos' nunca puede ser confirmado como
verdadero (como habían creído los positivistas lógicos) puesto que
en el futuro puede haber un cisne negro. Por consiguiente, según
Popper, la probabilidad previa de 'todos los cisnes son blancos', así
como de cualquier otra...