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La Zona de Desarrollo Próximo de
Vygotski: Una reconsideración de sus
implicaciones para la enseñanza
Luis C. Moll
Universidad de Arizona

«El pensamiento no sólo está mediado
externamente por signos. Está mediado
internamente por significados»
(Vygotski, P&L, p. 282).
La publicación en 1978 de una compilación revisada de escritos de Vygotski bajo el título
Mind in Society, actuó como catalizadorpara introducir (o re-descubrir) sus ideas al campo de
la psicología actual. Ese mismo volumen sirvió para hacer conocer a Vygotski a muchos educadores, particularmente su concepto de «zona de desarrollo próximo» (Vygotski, 1978, cap. 6;
ver también Rogoff y Wertsch, 1986). Desde la publicación del citado libro, la teoría de Vygotski ha florecido y su nombre ha cobrado importancia, especialmenteen la psicología del desarrollo y de la educación (ver, por ejemplo, Minick, 1985; Riviére, 1984; Vygotski, 1987; Wertsch,
1985, 1986).
La «zona» es una atractiva e inteligente idea. Brevemente, y como Minick (en prensa) explica, gira en torno al tema de que las maneras en que los niños difieren en el estado actual de su
desarrollo no pueden ser evaluadas mediante técnicas que analicen susejecuciones cuando están
trabajando solos (pág. 8). Esto es, evaluar la ejecución que un niño hace sin ayuda no «aprovechará las importantes diferencias en el funcionamiento mental que se pueden identificar analizado cómo responde el niño a la ayuda de adultos o de compañeros más capaces» (pág. 6). Vygotski desarrolló el concepto de la zona como una crítica y una alternativa a las pruebas individuales,fundamentalmente las pruebas de CL Argüía que las medidas estáticas evalúan un funcionamiento mental que ya ha madurado, fosilizado, para usar el término de Vygotski (1978); las funciones
mentales en desarrollo deben ser evaluadas mediante actividades cooperativas, no independientes
ni aisladas. El planteaba que lo que un niño puede hacer cooperativamente o con ayuda hoy, lo
puede hacerindependiente y competentemente mañana. Como plantea Cazden (1980), un objetivo de la zona es facilitar «la ejecución antes que la competencia».
Vygotski (1978, cp. 6; 1987, cp. 6) proponía diferenciar dos niveles de desarrollo en el niño:
el nivel de desarrollo actual, referido a la ejecución o resolución del problema individual, y el
nivel más avanzado de desarrollo próximo, referido a la ejecución oresolución del problema con
ayuda. El definía la zona de desarrolo próximo como el contraste entre la ejecución con ayuda
y la ejecución sin ayuda. Vygostki afirmaba en esta cita frecuentemente utilizada: la zona es «la
distancia entre el nivel de desarrollo real, medido por la resolución de una tarea independientemente y el nivel de desarrollo potencial, medido por la resolución de la tarea bajo ladirección
de un adulto o en colaboración con niños más capaces» (p. 86). El nivel de desarrollo real, escribía, caracteriza el desarrollo mental retrospectivamente; el nivel próximo caracteriza el desarrollo mental prospectivamente (p. 86-87). Con la ayuda de los demás, el nivel próximo del
niño de hoy se convierte en el nivel de desarrollo real mañana.
Vygotski especificaba al menos dos importantese interrelacionadas implicaciones educativas
desde su concepto de zona. Una es que la instrucción efectiva debe ser prospectiva: debe ser enfocada desde el nivel de desarrollo próximo del niño o, como él lo llamó «el escalón superior de
la instrucción» (1987, p. 21). Los maestros, sugería Vygotski, deben dirigir su trabajo «no al desarrollo de ayer del niño, sino al de mañana» (p. 211). Unasegunda implicación es que lo que
un niño consigue en cooperación o con ayuda, lo puede efectuar más tarde independientemente.

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Vygotski estaba sugiriendo que cuando creamos una zona de desarrollo próximo, estamos ayudando a definir el aprendizaje futuro, inmediato del niño. Indicaba que los mismos instrumentos
mediacionales (instrumentos de ayuda) que se utilicen interpersonalmente, serán...