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LOS DERECHOS FUNDAMENTALES EN LA ESPAÑA
DEL SIGLO XX*
JOAQUÍN VARELA SUANZES-CARPEGNA
Catedrático de Derecho Constitucional.
Universidad de Oviedo

SUMARIO
I. Los derechos fundamentales en la Constitución canovista de 1876.
II. La lucha por ampliar los derechos fundamentales y por mejorar su protección:
1898-1923.
III. La «suspensión» de los derechos fundamentales durante la Dictadura de Primo
deRivera.
IV. Los derechos fundamentales durante la
II República: entre la esperanza y la frustración.
V. El ocaso de los derechos fundamentales durante el franquismo.
VI. La recuperación de los derechos fundamentales durante la Transición y su regulación en el texto constitucional de
1978.

Desde una perspectiva estrictamente jurídica, se habla de «derechos fundamentales» para referirse a aquellosderechos que reconoce y garantiza una
Constitución que se configura como la norma suprema del ordenamiento y
* Una primera versión de este trabajo, que ahora se actualiza desde un punto de vista bibliográfico y normativo, se publicó dentro de un largo artículo titulado Constitución, Estado y derechos fundamentales en España, desde la restauración canovista a la actualidad, incluido en mi
recientelibro Política y Constitución en España (1808-1978), Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, Madrid, 2007.

UNED. Teoría y Realidad Constitucional, núm. 20, 2007, pp. 473-493.

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que, por tanto, vincula a todos los poderes públicos, incluido el legislativo1.
Desde este punto de vista, en España sólo podría hablarse de derechos fundamentales durante lavigencia de las Constituciones de 1931 y 1978. Pero este
término puede utilizarse también para referirse a aquellos derechos que son
políticamente fundamentales (sin perjuicio de que puedan serlo también jurídicamente), al estar recogidos en los textos encargados de establecer la organización básica del Estado, cualquiera que haya sido el valor normativo de estos textos y su denominación. Estees, precisamente, el sentido que se da en
estas páginas al término «derechos fundamentales», lo que va permitir examinar
los derechos reconocidos en la Constitución de 1876 y en las Leyes Fundamentales franquistas y no sólo en las dos Constituciones antes mencionadas.
Este examen va a recaer tanto en la concepción como sobre todo en la regulación jurídica y en la efectiva vigencia de esos derechosdesde la aprobación de la Constitución de 1876 —en vigor durante casi medio siglo— hasta
nuestros días. Huelga decir que un examen tan ambicioso sólo puede hacerse con la exclusiva finalidad de ofrecer una síntesis lo más clara posible. Muy
en particular interesa centrarse en dos cuestiones primordiales: el contenido
de los derechos fundamentales, de acuerdo con la ya clásica distinción entrederechos civiles, políticos y sociales; y la forma con que estos derechos se
protegieron, lo que requiere analizar su eficacia normativa ante los jueces y
sus garantías frente al legislador y el ejecutivo.

I. LOS DERECHOS FUNDAMENTALES EN LA CONSTITUCIÓN
CANOVISTA DE 1876
La Constitución de 1876, obra en gran medida de Antonio Cánovas del
Castillo2, dedicaba 17 artículos a regular los derechos de losespañoles frente
a los 31 que le había dedicado la de 1869. El texto canovista reconocía las garantías del detenido, la inviolabilidad del domicilio, el secreto postal, la libertad de residencia, garantías en caso de expropiación, libertad de elección de
profesión u oficio, libertad de prensa, derechos de reunión y asociación, derecho de petición, derecho al juez predeterminado por la ley yderecho de acceso a los empleos y cargos públicos.

1 Así se hace en la doctrina constitucional española actual, por influjo de la alemana, que es
la que ha creado la expresión misma de Grundrechte. Cfr. Pedro Cruz Villalón, Formación y evolución de los derechos fundamentales, «Revista Española de Derecho Constitucional», núm. 25,
1989, pp. 35 y ss.; Juan José Solozábal Echavarría, Algunas cuestiones...