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Los perros en la conquista de América:
historia e iconografía

The Dogs of the Conquest of America: History and Iconography
Alfredo Bueno Jiménez*
Recibido: 25-02-2011
Aceptado: 31-03-2011

RESUMEN
Cristóbal Colón fue el primero en usar los perros con una función militar en América, durante
las primeras campañas represivas en La Española en 1494. A partir de este momento, el uso del
“mejor amigodel hombre” como arma de combate, se extendió por todos los territorios americanos.
Es el caso de la conquista de la isla de Boriquen (Puerto Rico) por Juan Ponce de León, así como los
caninos que acompañaron a las huestes de Hernán Cortes y Francisco Pizarro, o en la conquista de
Nueva Granada por Jiménez de Quesada, o los que acompañaron a Hernando Soto en la Florida, etc.
Palabras claves:Perros de la Conquista, Conquista de América, Siglo XVI
ABSTRACT
Cristóbal Colón was the first to use dogs with a military function in America during the first
campaign, the repression of the island of Jamaica and the La Española in 1494. At this, the use of
“man´s best friend” as a combat weapon was not expected but later the spread to all Latin American
territories. This was the case in the conquestof island of Boriquen (Puerto Rico) by Juan Ponce de
León, as well as the dogs that accompanied the army Hernán Cortés and Francisco Pizarro, and in
the conquest of New Granada by Jiménez de Quesada. As well as those who accompanied Hernando
de Soto in Florida, etc.
Keywords: Dogs of the Conquest, Conquest of America, 16 th

Cuando hay guasábaras ayudan muy bien,
armado por amor de las flechas, silos saben
soltar. Mucho teme el indio el caballo y el
arcabuz, pero más teme al perro, que en
oyendo el ladrido, no para indio.
(Bernardo de Vargas Machuca, 1598)

Introducción
El uso de los perros como arma de combate encuentra importantes precedentes en la Historia Antigua de Asia Menor, Grecia y Roma, donde se documentan mastines, galgos y otras razas de perros que integraron los ejércitos
delos asirios, persas, griegos y romanos, bien como mensajeros —llevando las


* Universidad de Granada (alfredobj@ugr.es).
Chronica Nova, 37, 2011, 177-204

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alfredo bueno jiménez

cartas ajustadas o atadas al cuello—, centinelas o combatientes. Sin embargo, fue
en la Edad Media y Moderna, y más concretamente en el escenario americano
durante la Conquista, donde su actuación alcanzó ciertapopularidad. Armados
con carlancas y escaupiles1 o colchas enguatadas eficaces contra las flechas, se
empleaban no sólo como armas de lucha, sino como instrumentos de castigo:
para “aperrear” o ajusticiar amerindios. El empleo del terror se convirtió en un
arma psicológica y uno de los usos de la guerra más habituales por los soldados
de la conquista, mediante escarmientos preventivos paraintimidar al resto de la
indiada, o matanzas como venganza a pérdidas sufridas 2.
El rápido avance de las huestes conquistadoras por el “Nuevo Mundo” no
se puede comprender si desconocemos la eficacia y factor sorpresa que tuvo el
atuendo bélico que les acompañaba —caballos, perros, arcabuces, falconetes,
cañones, etc.3—, del cual los españoles hicieron un tabú para atemorizar al enemigo en las guasábarasy evitar posibles alzamientos de los indígenas aliados
que acompañaban la tropa4. En este sentido, los perros fueron tremendamente
eficaces, a pesar de que su actuación no ha sido lo suficientemente reconocida
por la historiografía en comparación con la de sus acompañantes, los equinos 5.
Los canes peninsulares fueron introducidos en el segundo viaje de Cristóbal
Colón en 1493, siendo el capellánreal y deán sevillano Juan Rodríguez de Fonseca6, el encargado de equipar la flota, a la cual proporcionó hasta un total de 20
mastines y galgos de pura raza. También fueron fletados en Sevilla y en la isla
de la Gomera en compañía de los canes: becerros, cabras, ovejas, ocho puercas
que compraron a “setenta maravedís la pieza”, gallinas, caballos, etc. 7. Fue el

1. El ichcahuipilli era una...