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Manuel Godoy o la reivindicación de un ilustrado

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Manuel Godoy o la reivindicación de
un ilustrado
En torno a dos libros de Emilio La Parra

JUAN B. VILAR
Universidad de Murcia

LA PARRA, Emilio: Manuel Godoy. La aventura del poder. Prólogo de Carlos SECO
SERRANO. Barcelona. Tusquets Editores. 2002, 582 pp. (23*15).
MELÓN, Miguel Ángel; LA PARRA, Emilio; TOMÁS PÉREZ, Fernando (Eds.):
ManuelGodoy y su tiempo. Congreso Internacional Manuel Godoy (1767-1851).
Badajoz / Castuera / Olivenza, 3 al 6 de octubre de 2001. Presentación de Carlos
SECO SERRANO. Mérida. Editora Regional de Extremadura. 2003, 2 vols. (23,5*17).
Manuel Godoy y Álvarez Serrano de Faria, nacido en Badajoz en 1767 y fallecido en
su exilio de París en 1851 a la avanzada edad de ochenta y cuatro años, dueño absolutopor largo tiempo de los destinos de España en el traumático tránsito a la contemporaneidad, es sin duda una de las personalidades más determinantes, y al propio tiempo enigmáticas y controvertidas, en la historia española. Desde luego pocos de nuestros hombres de
Estado han sido más vituperados y objeto de persecución más sañuda y tenaz que el
Príncipe de la Paz, el omnipotente ministro de CarlosIV.
El extremeño Godoy, al término de una meteórica carrera desde que llegase a la corte
en 1784 y se incorporase al Real servicio como guardia de Corps, se vió convertido en
1792 en primer secretario de Estado y del Despacho, o lo que es igual ministro universal
(en sustitución del cesado conde de Aranda) cuando contaba veinticinco años de edad. La
ISSN: 0212-65-59

Anales de HistoriaContemporánea, 20 (2004)
–Publicado en septiembre de 2004–

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Juan B. Vilar

clave de tan asombroso encumbramiento se ha explicado tradicionalmente y de forma
exclusiva en función del favoritismo de los monarcas (de la reina Mª Luisa en particular),
pero estudios realizados en los últimos años han probado la existencia de otros motivos.
Así, Carlos Seco, en su introducción a la edición crítica de lasMemorias del Príncipe de
la Paz, trabajo desarrollado luego en un libro posterior, Godoy. El hombre y el político, le
reivindica como gran figura de la Ilustración española, coincidiendo en esto con Richard
Herr y algún otro investigador, y explica su encumbramiento, aparte de sus relaciones
personales con los reyes, por la urgencia de sustituir a Aranda, cuya política internacional
había fracasadoestrepitosamente, y por ser Godoy personalidad independiente y sobre
todo firmemente adicto a la Corona. A este respecto Seco sustenta una conocida y
bastante convincente tesis (fundamentada en el propio testimonio de Godoy en sus
Memorias y en otras evidencias), en el sentido de que Carlos IV desease apoyarse en un
tercer grupo de presión polarizado por el flamante ministro, el llamado PartidoNacional,
identificado con la nueva problemática suscitada por la Revolución francesa, y opuesto a
los grupos de presión encabezados por Floridablanca y Aranda, demasiado comprometidos con la vieja política.
Godoy, viene a decirnos Emilio La Parra, y lo prueba documentalmente, debe ser
considerado un ilustrado en su época y admirador del ideario y programa de Jovellanos,
que no perseguidor de éste comohicieron creer sus detractores. Pero su ilustración no
hizo de él un enciclopedista y, en lo fundamental, se mantuvo fiel a los principios de la
tradición. Esto explica la doble faceta, aparentemente contradictoria, de su gestión:
1 (aspecto positivo): Su labor a favor de una cultura oficial ilustrada, depurada de
innecesarios contenidos foráneos e irreligión, y orientada preferentemente aldesarrollo
de las ciencias experimentales y aplicadas. En esa línea crea numerosos centros de
enseñanza; protege las Sociedades Económicas de Amigos del País, que en su época
pasarán del centenar; reactiva la enseñanza primaria y la especializada, y promueve las
letras, las artes y, sobre todo, el progreso científico. Tanto en la monografía de La Parra
como en la extensa y densa obra colectiva por él...