Dialnet MercadoDeTrabajo 249328

¿MERCADO DE TRABAJO?

Carlos Prieto Rodríguez
Universidad Complutense de Madrid
«The social analysis of the labour market has remained curiously primitive. The construction of theories of the operation
of the labour market has been left largely to economists. Yet
the explanatory adequacy of orthodox economic theories has
become increasingly dubious. (...) There is clearly a need of
a majorreformulation of labour market» (Roberts, Finnegan
y Gallie, 1985, p. 103).

RESUMEN. «Mercado de Trabajo» (o de fuerza de trabajo) es uno de los conceptos más
enraizados en la cultura científico-social. Y, sin embargo, es un concepto que, en la medida en que pretende dar cuenta de un segmento de la realidad, hace aguas por todas las
partes. En este artículo se habla de esa «debilidad interpretativa»,subrayando todas sus
«imperfecciones», y se presentan tres de las teorías más actuales que pretenden superarla
y que el autor designa como mercantilismo reformado, multirregulacionismo y teoría de la
movilización.

Pocos conceptos hay en economía y sociología industrial o del trabajo
que resistan el envite de las olas de la realidad social como el de «mercado
de trabajo». Háblese de mercadoperfecto o imperfecto, de mercado interno
o externo, de mercado único o segmentado, siempre detrás de todos estos
conceptos se halla el mercado de trabajo. Para unos se trata del mercado
de trabajo, para otros del mercado de mano de obra, para otros de mercado
de fuerza de trabajo, para todos de mercado. De Adam Smith a K. Marx,

Reis
47/89 pp. 177-192

CARLOS PRIETO

RODRÍGUEZ

pasando por Ricardo; deG. Beker a Gordon, Edwards y Reich, pasando por
Piore, sólo existe un mecanismo que, en último término, regula la movilidad
y el precio de la fuerza de trabajo: el mercado.
Evidentemente, nadie defiende hoy en día que este mercado sea un mercado perfecto (aunque muchos desearían que lo fuera). El mercado de trabajo,
se dice, se halla mediatizado por muchas interferencias que, con frecuencia,
soninstituciones (para la mayor parte de los economistas, con cierta sorpresa
de los sociólogos, toda interferencia es una institución). Y de ahí que, casi
siempre, se matice el concepto de mercado añadiéndole coletillas. Alguno ha
llegado a decir que «con las complicaciones que se introducen progresivamente
para que el mercado (de trabajo) teórico de referencia permita dar cuenta
de la realidad ya nose ve apenas lo que subsiste del mecanismo de mercado»
(Magaud, 1974, p. 5). Aun así, raro, rarísimo es ej sociólogo o el economista
que se plantee cuestionar en serio y aún menos abandonar el concepto.
Se trata de un concepto tan asumido, tan enraizado en el bagaje terminológico del pensamiento económico-sociológico que ha terminado por convertirse en un sólido e incuestionable pattern de laideología científico-social.
Pero ¿y si la realidad social de la movilización de la fuerza de trabajo
no tuviera nada que ver con el mecanismo de regulación mercantil? ¿Y si el
mercado de trabajo fuera una fantasía ideal que debiera desechar la ciencia
social?
No pretendemos responder a ninguna de estas preguntas y, todavía menos,
osar responderlas afirmativamente. En este artículo nuestro objetivoes mucho
más modesto. Intentamos simplemente abordar dos cuestiones que sólo se
hallan en el umbral de toda posible respuesta a dichas preguntas. En primer
lugar, supuesto que el mercado de trabajo está lleno de «imperfecciones»,
trataremos de ponerlas todas juntas; ello supondrá proyectar una gran interrogación sobre el concepto, pero no iremos en este punto más allá. En segundo lugar expondremosalgunas de las principales respuestas que se han
dado para integrar conceptualmente dichas «imperfecciones».

1.

LAS «IMPERFECCIONES» DEL MERCADO DE TRABAJO

La imperfección sólo puede definirse con relación a la perfección. En el
caso del mercado de trabajo, sus «imperfecciones» no aparecerán con nitidez
más que si las observamos en relación con el modelo de mercado perfecto.
De ahí que...