Dialnet NotasSobreLaConcepcionDeModoPorLosManualesDeTecnic 199637 1

Notas sobre la concepción de modelo por
los manuales de técnicas de investigación
social

JAVIER CALLEJO

¿De qué se habla cuando se utiliza el concepto modelo? En principio, ha
de reconocerse en el término una notable labilidad. Ello permite conducirlo a
los más diversos contextos. Es una herramienta conceptual con la capacidad
de quedar bien en casi todos los ámbitos. Tal vez aquí resida suéxito en las
ciencias sociales (Ander-Egg 1990:83, Sjoberg y Nett 1980:43). Puede servir
para un roto y para un descosido, algo especialmente pertinente hablando del
significante modelo.
Sin embargo, su labilidad también trabaja en contra del concepto, haciéndolo confuso, enormemente escurridizo, como ocurre con casi todos los significantes polisémicos. En especial, cuando se quiere enseñar a losfuturos
profesionales de las ciencias sociales qué es un modelo y para qué sirve.
Teniendo esto en cuenta, se hace un esquemático repaso de lo que se entiende por modelo en un instrumento tan vital, como discutido, en la enseñanza
de la metodología de las ciencias sociales como los manuales de técnicas de
investigación social.
Se toma como referencia un conjunto de manuales de técnicas deinvestigación social de amplio uso por los anteriores y actuales alumnos, ya que son
referencia básica en los programas académicos existentes en la Universidad
española, o lo han sido en un momento dado. No están todos los manuales de
esta materia publicados en castellano; pero la selección se ha hecho bajo el
criterio de relevancia, es decir, tomando los que se han considerado más relevantes en la pequeñahistoria institucional de la materia.
En este breve repaso, se podrá observar que el significado del concepto de
modelo no es tan unidimensional como, en principio, cabía esperar tratándose de manuales. Son distintos sus significados y, sobre todo, varía de un
manual a otro la relación que se establece entre modelo y teoría.
EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.° 3, 2000, pp.195-205.

196

1

LA ENSEÑANZA DE LA METODOLOGÍA

LA DIVERSIDAD DE SIGNIFICADOS

Para la Real Academia de la Lengua, tras pasar las acepciones más relacionados con la moda y lo vestimentario, el término modelo presenta dos definiciones que pueden considerarse cercanas al campo metodológico:
— Representación en pequeño de alguna cosa.
— Esquema teórico, generalmente en forma matemática, de un sistemao
de una realidad compleja (por ejemplo, la evolución económica de un
país), que se elabora para facilitar su comprensión y el estudio de su
comportamiento.
Hasta diez significados distintos ofrece de modelo el Diccionario de la
Real Academia. Pero los ocho restantes quedan lejanos de nuestra materia. De
hecho, el segundo parece el adecuado para ser tomado en cuenta y generalizarlo en la didácticade la investigación social; mientras que el primero recoge la metáfora, tan usada, del modelo como maqueta, al igual que las utilizadas por los arquitectos y los ingenieros (Manheim y Rich 1988:256): el
modelo como cuadro simplificado, reducido y manejable del mundo.
La mayor parte de los manuales subrayan la función señalada en la definición anterior: hacer comprensible ciertos fenómenos ocomportamientos
sociales complejos. Es decir, prácticamente todos, pues es difícil pensar en
fenómenos sociales simples, sin complejidad.
Dentro de las diferencias que se verán más adelante, también hay
coincidencias. Se puede hablar de asunción generalizada de que el modelo
no es la realidad sino que sirve para explicar ésta. El modelo recoge algunas de las características esenciales del mundo; pero nopuede recoger
todas, pues, entonces, sería el mundo. Sería tan complejo como el mundo.
Como el mapa borgiano, que es de escala igual o superior a la del territorio,
tiene poca utilidad. No obstante, si bien en los manuales se acentúa la separación entre modelo de la realidad y la realidad como modelo, hemos de ser
consciente de que tal frontera queda frecuentemente rota por la práctica de...