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Owen Jones

Chavs. La demonización de la clase obrera
Madrid: Capitán Swing Libros, 2012
Desde que en 1959 Robert Nisbet (1959) anunciara en un encuentro de la

American Sociological Association “el declive y la caída de la clase social”, los

sociólogos han expedido de un modo recurrente certificados de defunción de la
clase, casi siempre al calor de la bonanza económica. El último episodio seprodujo en los felices años noventa, con las teorías de la individualización: para
Ulrich Beck lo que antes eran “biografías de clase se [habían] transformado en
biografías reflexivas que dependen de las decisiones del actor” (1992: 92); y a
juicio de Anthony Giddens la clase había dejado de ser “una experiencia para
toda la vida como lo era antes” (1998: 144). En realidad, junto a todos estosdescubrimientos sin base empírica se produjo un hecho que explica mejor el
eclipse de la clase en la sociología: simplemente, se dejó de hablar de ella. El libro
de Owen Jones es uno de los mejores alegatos que se han hecho en su defensa,
aunque su propósito no sea mediar en ningún debate académico y su foco esté
limitado a Reino Unido.

Chavs arranca con una anécdota aparentemente trivial: un grupode amigos,

profesionales cultos y progresistas, está cenando en un barrio acomodado de
Londres, y de pronto uno de ellos hace un chiste despectivo con los chavs; en
lugar de censurarle, como habrían hecho si la mofa hubiera apuntado a los
inmigrantes o los homosexuales, todos se ríen. Moraleja: el desprecio elitista por
las clases humildes se ha vuelto socialmente aceptable. Ese desprecio tienecomo
blanco predilecto la figura del chav, un estereotipo de difícil traducción (cani o
choni serían opciones aproximadas) que reúne las siguientes características:
jóvenes remolones de clase obrera que adoran la ropa de marca y los pitbulls, son
violentos y malhablados, procrean como animales y viven de las ayudas públicas.
El éxito de esta figura en la cultura británica actual es tal que existengimnasios
de lujo ofertando técnicas para apalear chavs, agencias de viajes que prometen a
sus clientes no mezclarles con ellos o videojuegos de Internet en los que se les
dispara. Según el discurso hegemónico, la otrora “clase obrera respetable” ha
dado lugar a esta “subclase salvaje”.

SOCIOLOGÍA HISTÓRICA 3/2013: 601-607

SOCIOLOGÍA HISTÓRICA (SH)

Pero en realidad, la figura del chav no es másque una caricatura de la clase
obrera actual, y su éxito se explica por la derrota política de esta última ante el
neoliberalismo… en todas sus versiones. En ese sentido, el título del libro puede
resultar engañoso: el ensayo de Jones no es una etnografía de los chavs, sino más
bien una radiografía de la situación de la clase obrera en Inglaterra que se
esconde tras esa caricatura. La figura delchav –“el hijo bastardo de una lucha de
clases muy británica” (p. 54)– es más bien el punto de partida para la crítica,
empezando por la incisiva comparación que se hace en el primer capítulo del
dispar tratamiento que brindaron periodistas y políticos a la desaparición de dos
niñas de clases sociales distintas y las varas de medir que se emplearon para
juzgar la responsabilidad de sus familias yentornos sociales.
Según Jones, “la demonización de la clase obrera no puede entenderse sin volver
la mirada hacia el experimento thatcherista (…) una ofensiva contra las
comunidades, industrias, valores e instituciones obreras” (p. 58). El recuento que
hace de este episodio es magnífico. Este experimento de ingeniería social socavó
las bases sociales de la clase obrera, empezando por el dobleataque a la industria
y a los sindicatos, que desoló grandes áreas del país (en 2008 un think tank
conservador concluía que algunas ciudades del norte eran irrecuperables… ¡y
que los habitantes de Liverpool, Sunderland y Brandford deberían trasladarse al
sur!, p. 103).
La heroica resistencia de los mineros no pudo con la determinación de Thatcher,
que logró doblegar a unos sindicatos desprevenidos...