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Polihidroxialcanoatos (PHAs): Biopolímeros
producidos por microorganismos. Una
solución frente a la contaminación del
medio ambiente
Polyhydroxyalkanoates (PHAs) polymers produced by
microorganisms. A solution to environmental pollution
Julieth Yadira Serrano Riaño1
Resumen
Los polihidroxialcanoatos (PHAs) son biopolímeros que algunos microorganismos acumulan
como reserva de carbono yenergía, son producidos cuando hay limitaciones nutricionales en el
medio. El sistema genético asociado con la producción de PHAs codifica para diversas proteínas
formadoras de gránulos citoplasmáticos. Estos biopolímeros han cobrado gran importancia
debido a que pueden ser utilizados reemplazando materiales como el plástico, que actualmente
genera gran acumulación y que se ha convertido en un alto focode contaminación ambiental
debido a su lenta degradabilidad. La principal ventaja de los polihidroxialcanoatos frente a los
plásticos derivado del petróleo es que al ser producidos por microorganismos son biodegradables
por lo tanto no hay una acumulación; los PHAs tienen diversas aplicaciones entre las que se
encuentran: empaques de larga y corta duración, injertos utilizados en medicina,productos de
higiene y biocombustibles.
Palabras clave: biopolímeros, polihidroxialcanoatos, contaminación ambiental, microorganismos,
biodegradabilidad.
Abstract
The polyhydroxyalkanoates (PHAs) are biopolymers that some microorganisms accumulate as
carbon and energy reserve, they are produced under nutritional limitations in the culture media.
The genetic system associated with the production of PHAscoding for various proteins forming
the cytoplasmatic granule. These biopolymers have gained great importance because they can
be used to replace other materials like plastic, due to its slow degradability accumulate in large
quantities that have become a high source of environmental pollution. The main advantage of
the polyhydroxyalkanoates is that they are produced by microorganisms are consumedby them,
therefore there is no accumulation, in contrast with plastics derived from oil; the PHAs have
various applications among which are: packaging of short and long term, grafts used in medicine,
hygiene products and biofuels.
Key words: biopolymers, polyhydroxyalkanoates, environmental pollution, microorganisms,
biodegradability.

1

Magister en microbiología de la Universidad Nacional deColombia, Centro de Investigación y Desarrollo de
la Fundación Universitaria del Área Andina, Bogotá, Colombia. jserrano@areandina.edu.co

Revista TEORÍA Y PRAXIS INVESTIGATIVA, Volumen 5 - No. 2, Julio - Diciembre 2010
Centro de Investigación y Desarrollo • CID / Fundación Universitaria de Área Andina

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Julieth Yadira Serrano Riaño

INTRODUCCIÓN
Los plásticos derivados del petróleo (sintéticos,no
biodegradables), han sido utilizados desde la década
de los 40s, según la Enviromental Protección Agency [EPA], solo en Estados Unidos en el año 2009
se generaron 13 millones de toneladas de plásticos
en envases y embalajes, casi 11 millones de toneladas en objetos duraderos, como electrodomésticos, y
alrededor de 7 millones de toneladas en objetos no
duraderos como platos y tazas. En los paísesdesarrollados se observa un uso mayor de este material; por
ejemplo el consumo per capita en Estados Unidos
es de 80 kg, en Europa 60 Kg, y en países como
India es de 2 Kg. (Kato, Bao, Kang, Fokui & Doi,
2000), lo que refleja que sin lugar a dudas este material es imprescindible en la época actual. Situación
que ha generado acumulación y que se ha convertido en un grave problema de contaminaciónambiental (Ojumu, Yu & Solomon, 2004).Un Informe del
PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) en el 2005 ha señalado que para ese
año se encontraban más de 13.000 fragmentos de
desechos plásticos flotando sobre cada kilómetro cuadrado del océano citado por (Allsopp, Wallers, Santillo & Johnston, 2007). A su vez, en el país según la
Armada Nacional de Colombia [ARC], (2004)...